签订合同时，食指按的手印是有效的。以下从不同角度为您详细分析：

一、法律效力角度

根据《中华人民共和国民法典》第四百九十条的规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这一规定明确了按手印与签字、盖章具有同等的法律效力。因此，无论当事人选择使用哪根手指按手印，只要满足自愿性、真实性和替代性条件，该手印即被视为有效，能够证明当事人对合同内容的确认和同意。

• 自愿性：手印必须是当事人自愿按下的，不能存在欺诈、胁迫等非法手段迫使当事人按手印的情况。这是确保合同内容真实、合法的基础。
• 真实性：手印必须清晰可辨，能够明确识别出是当事人的印记。模糊不清或无法辨认的手印将无法作为有效的证据使用。
• 替代性：手印是作为签名或盖章的替代方式而存在的，用以表明当事人对合同内容的确认和同意。

二、实际操作角度

虽然法律并未明确规定合同签订时必须使用哪根手指按手印，但为了确保手印的清晰度和辨识度，通常建议使用右手大拇指或食指。这是因为这两根手指的纹路清晰独特，相对不易发生缺失，且在实际操作中更为方便。然而，这并不意味着其他手指按的手印就无效。只要手印满足上述自愿性、真实性和替代性条件，无论使用哪根手指，都是有效的。

三、风险防范角度

尽管食指按的手印在法律上是有效的，但为了避免可能的纠纷和误解，建议在签订合同时尽量使用更为常见和辨识度高的手指（如右手大拇指）按手印。同时，在按手印前，应确保合同内容完整准确，双方明确权利义务，且合同无欺诈、胁迫等法定无效或可撤销情况。这样，合同将受到法律的保护，双方也需依约履行。

总结与建议：

签订合同时，食指按的手印是有效的。但为了确保合同的法律效力和避免可能的纠纷，建议您在签订合同时尽量使用辨识度高的手指（如右手大拇指）按手印，并确保合同内容完整准确、双方权利义务明确。如果您在合同签订过程中遇到任何法律问题或需要进一步的法律建议，请随时向我咨询。