擅自设置手机放大器是违法的。以下从不同角度为您详细分析：

一、法律角度

根据《中华人民共和国无线电管理条例》的相关规定，设置、使用无线电台（站）需要依法取得无线电台执照。擅自设置、使用手机信号放大器，即属于未经许可擅自设置无线电台（站）的行为，违反了该条例的规定。具体来说：

• 《中华人民共和国无线电管理条例》第二十七条：明确规定了设置、使用无线电台（站）应当向无线电管理机构申请取得无线电台执照，但设置、使用个人使用的无线电移动通信终端除外。手机信号放大器并不属于个人使用的无线电移动通信终端，因此设置、使用需要取得无线电台执照。
• 《中华人民共和国无线电管理条例》第七十条：规定了未经许可擅自设置、使用无线电台（站）的，由无线电管理机构责令改正，没收从事违法活动的设备和违法所得，可以并处5万元以下的罚款；拒不改正的，并处5万元以上20万元以下的罚款；擅自设置、使用无线电台（站）从事诈骗等违法活动，尚不构成犯罪的，并处20万元以上50万元以下的罚款。

二、实际案例角度

从实际案例来看，擅自设置、使用手机信号放大器已经受到了无线电管理机构的查处。例如，泉州市无线电管理局执法人员根据监测定位结果，对黄某在晋江市内坑镇普洛斯物流园内设置使用的手机信号放大器开展监督检查，当事人无法提供无线电台执照，该行为被认定为违反了《中华人民共和国无线电管理条例》的规定，并受到了没收手机信号放大器设备的行政处罚。类似的情况在山西省、陕西省等地也有发生，均表明擅自设置、使用手机信号放大器是违法的。

三、可能后果角度

擅自设置、使用手机信号放大器不仅可能面临无线电管理机构的行政处罚，如没收设备、罚款等，还可能对正常的无线电通信秩序造成干扰，影响其他用户的通信质量。在极端情况下，如果擅自设置、使用的手机信号放大器对公众移动通信基站产生了严重干扰，甚至可能构成犯罪，需要承担刑事责任。

建议：如果您需要设置、使用手机信号放大器来改善信号质量，应当依法向无线电管理机构申请取得无线电台执照，并按照规定使用。如果您对相关法律法规不了解或者有疑问，可以直接向我咨询，我会为您提供专业的法律意见和帮助。