履约保证金并非只能通过转账方式支付，法律并未对此作出强制性规定。以下从不同角度为您详细分析：

1. 法律层面：无强制转账要求

• 现行法律规定：根据《中华人民共和国民法典》及相关司法解释，履约保证金的支付方式（如现金、银行本票、汇票、转账等）并未被明确限制。只要双方在合同中明确约定支付方式，且该方式不违反法律强制性规定（如禁止现金交易的大额场景），均属合法有效。
• 合同自由原则：若合同未明确约定支付方式，债务人可选择合法、便捷的方式履行义务。例如，小额履约保证金可能通过现金交付，但需注意留存交付凭证（如收据、签字确认单），避免后续争议。

2. 实践层面：转账的普遍性与优势

• 证据留存：转账记录（如银行流水、电子回单）能清晰证明资金流向、时间、金额，降低举证难度。若通过现金交付，需额外收集收条、证人证言等证据，否则可能面临“未支付”的举证风险。
• 风险控制：转账可避免现金携带的安全隐患，尤其适用于大额保证金。同时，通过银行渠道支付能确保资金直接进入对方账户，减少中间环节风险。
• 效率与合规：部分行业或项目（如政府采购、建设工程）可能要求通过公对公账户转账，以满足财务审计、反洗钱等合规要求。

3. 例外情形：现金支付的合法性

• 小额交易：若合同金额较小，且双方同意现金支付，法律并不禁止。但需注意：
  • 交付时要求对方出具加盖公章或签字的收据，注明金额、用途、交付时间；
  • 避免在无第三方见证的情况下单独交付，以防对方否认。
• 紧急情况：如合同约定时间紧迫，且转账无法及时到账，现金支付可作为临时解决方案，但需后续补全书面手续。

4. 法律建议

• 合同明确约定：为避免争议，建议在合同中写明履约保证金的支付方式（如“乙方应通过银行转账方式支付至甲方指定账户”），并附上账户信息。
• 保留交付凭证：无论选择何种方式，均需妥善保存支付证据。转账需留存回单，现金需取得收据。
• 协商优先：若对方坚持现金支付而您有顾虑，可协商调整支付方式（如分批转账、引入第三方担保），或要求对方提供等值担保物。

总结：履约保证金的支付方式以合同约定为准，法律未强制要求转账。但从风险控制角度，转账更具优势。若您遇到具体纠纷（如对方否认收到现金、拒绝退还保证金等），可进一步向我咨询，我将结合合同条款、交付凭证等材料为您分析维权路径。