擅自更改发动机号码，一般处警告或者二百元以下罚款；情节严重的，处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款。以下是详细分析：

一、法律依据

根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条的规定，任何单位或者个人不得拼装机动车或者擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征，这包括更改发动机号。发动机号作为机动车的重要识别代码，随意更改属于违法行为。

二、处罚措施

1. 警告或罚款：

   • 对于擅自更改发动机号码的行为，公安机关交通管理部门一般会处以警告或者二百元以下的罚款。这是针对一般情节的处罚措施。

2. 拘留并罚款：

   • 如果情节严重，比如多次更改、伪造变造号牌或证件等行为，除了罚款外，还可能面临五日以上十日以下的拘留，并可以并处五百元以下的罚款。这体现了法律对这类违法行为的严厉打击态度。

三、其他后果

1. 车辆年检问题：

   • 更改发动机号后，车辆将无法通过年检。因为年检时会核对车辆的识别代码与行驶证上的是否一致，如果不一致，车辆将无法通过年检。

2. 保险理赔问题：

   • 车辆发生交通事故时，保险公司可能会以车辆信息不符为由拒绝理赔。这会导致车主承担巨大的经济损失，因为保险公司通常要求车辆信息与行驶证上的信息一致才能进行理赔。

3. 车辆上路资格：

   • 更改后的车辆将失去合法的上路资格。一旦被发现，车辆将被扣留并强制恢复原状。这意味着车主不仅需要承担恢复原状的费用，还可能面临车辆被扣留期间的其他损失。

四、实际案例警示

在实际生活中，已经有多起因私自更改发动机号而受到法律制裁的案例。这些案例表明，无论出于何种原因，私自更改车辆识别信息都是不可取的，必将受到法律的严惩。

建议：作为车主，应该严格遵守交通法规，不要擅自更改车辆的发动机号或其他重要识别代码。如果确实需要更改，应该按照法定程序进行申请和审批，确保车辆的合法性和安全性。如果有任何关于交通事故或税务纠纷的法律问题，可以直接向我咨询。