做生意时要求对方先预付定金是合法的，但需注意以下法律要点和操作规范，我将从定金性质、法律限制、风险防范三个角度为您详细说明：

1. 定金合同的合法性

根据《中华人民共和国民法典》第五百八十六条，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立，且定金数额不得超过主合同标的额的20%，超过部分不产生定金的效力。
操作建议：

• 必须在书面合同中明确约定“定金”条款（如“乙方应于合同签订后3日内支付合同总价20%的定金”），避免使用“订金”“保证金”等模糊表述，否则可能被认定为预付款而非定金。
  
• 实际交付定金时，建议通过银行转账并备注“定金”，保留转账凭证，避免现金交付无证据。

2. 定金的法律效果

• 收受方违约：若您收受定金后不履行合同义务，需双倍返还定金（如合同总价10万元，定金2万元，违约需返还4万元）。
  
• 支付方违约：若对方支付定金后不履行合同，您有权没收定金（但定金超过合同标的20%的部分需返还）。
  风险提示：
  
• 若定金比例超过20%，超出部分可能被法院认定为“预付款”，对方违约时您只能主张实际损失赔偿，而非没收全部款项。
  
• 需确保主合同内容合法有效，若主合同无效（如违反法律强制性规定），定金条款亦无效。

3. 定金与违约金的区别

若合同中同时约定定金和违约金，对方违约时您只能选择其一主张（不能同时要求双倍返还定金和支付违约金）。
选择建议：

• 若对方违约可能造成较大损失（如预期利润），可优先约定违约金（需合理计算金额，过高可能被法院调整）。
  
• 若对方履约能力存疑，可优先约定定金（利用双倍返还规则增加对方违约成本）。

4. 实务操作中的注意事项

• 行业惯例：部分行业（如建筑工程、定制加工）因生产周期长、成本高，预付定金是常见风险防范手段，但需在合同中明确“定金用于抵扣货款”等条款。
  
• 对方信用：若对方是首次合作或信用不明，可要求分期支付定金（如签约时付20%，生产前付30%），降低自身风险。
  
• 替代方案：若定金条款难以协商，可考虑要求对方提供担保（如银行保函、第三方担保），或约定“分期付款+违约金”组合条款。

总结：要求对方预付定金完全合法，但需严格遵守定金比例限制、书面形式要求，并明确违约后果。若您正在起草或审核合同，可进一步向我提供具体条款内容，我将协助您完善风险控制设计。