个人担保签字并按手印，在一般情况下是有效的，但这并不是担保合同生效的唯一条件。以下是对此问题的详细分析：
一、签字与按手印的法律意义
合同成立的关键：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。在担保合同中，担保人的签字或按手印是表明其愿意为债务人的债务承担担保责任的真实意思表示，是合同成立的重要条件。
证据效力的体现：
- 签字或按手印不仅具有合同成立的意义，还作为证明担保行为真实性和担保人责任的关键证据。在后续若发生债务纠纷，这些证据将有力地支持债权人追究担保人的责任。
二、签字与按手印的必要性及实践操作
签字的必要性：
- 签字是担保人明确表示同意承担担保责任的法律行为，是其对合同内容的知晓和接受，也是愿意承担相应法律责任的意思表示。无论在哪种情况下，担保人的签字都是必不可少的。
按手印的辅助性：
- 按手印并非所有情况下都必需，它更多是一种辅助的身份验证方式。在某些地区或特定情境下，为了增强合同的法律效力，可能会要求担保人同时签字和按手印。但这并不是普遍的要求，具体取决于当地的法律规定、实际操作习惯以及债权人的风险防控需求。
实践操作中的差异：
- 不同的金融机构或债权人在实际操作中可能有不同的要求。有些可能仅要求签字，而有些则可能要求同时签字和按手印。因此，在实际操作中，建议担保人直接咨询相关的债权人或法律顾问，以了解他们的具体要求和操作流程。
三、担保合同生效的其他条件
除了签字和按手印外，担保合同的生效还需要满足以下条件：
合同内容合法：
- 担保合同的内容不得违背法律法规的强制性规定，否则可能导致合同无效。
双方具备民事行为能力：
- 担保人和债权人都必须具备相应的民事行为能力，即能够独立进行民事活动并承担民事责任。
意思表示真实：
- 担保人的意思表示必须真实，不存在欺诈、胁迫等情形。如果担保人是在被欺诈或胁迫的情况下签署的担保合同，那么该合同可能被认定为无效。
四、特殊情况下的考量
- 在某些特殊情况下，如果担保人因故无法签字或按手印，但有其他充分证据能证明其确实有提供担保的真实意思表示（如经过公证的担保人同意担保的声明书、清晰完整的视听资料等），司法实践中也可能会认定担保关系成立。然而，这种情况相对少见，且远不如签字按手印这种常规方式直接和有效。
五、建议与总结
- 为了确保担保的有效性并避免后续的纠纷，建议在实际操作中，担保人应仔细阅读担保合同的内容，确保自己充分知晓担保的内容和可能面临的风险。同时，根据债权人的要求，遵循签字并按手印（如果要求）的流程，以全面确保担保合同的成立和生效。
- 如果对担保合同的具体条款或操作流程有疑问，建议直接咨询我或相关的法律顾问，以获取准确的法律意见和操作指引。
综上所述，个人担保签字并按手印在一般情况下是有效的，但担保合同的生效还需要满足其他条件。在实际操作中，建议担保人遵循债权人的要求，并仔细了解相关规定和流程，以确保自身的合法权益得到保障。