当您在起诉过程中发现保证人（担保人）的诉讼时效已经过期时，这确实是一个需要谨慎处理的问题。以下是我为您提供的详细解答和建议：
一、理解诉讼时效的基本概念
首先，我们需要明确诉讼时效的含义。诉讼时效是指向法院请求保护民事权利的法定期间，通常为三年（根据《中华人民共和国民法典》的相关规定）。如果在这个期间内没有行使权利，那么可能会面临败诉的风险，因为义务人（在这里是保证人）可以提出不履行义务的抗辩。
二、分析保证人诉讼时效过期的影响
败诉风险：如果起诉保证人时已经超过了诉讼时效，那么您可能会面临败诉的风险，因为法院可能不再强制保证人履行其担保责任。
自愿履行的例外：然而，如果保证人自愿履行了债务，那么之后他不能再以诉讼时效期间届满为由进行抗辩。
三、应对保证人诉讼时效过期的策略
提出抗辩：
- 作为起诉方，如果发现保证人的诉讼时效已经过期，您需要做好应诉准备，但更重要的是，作为被起诉的保证人一方，应明确向法院提出抗辩，指出债权人未在法定时效期内正式提出诉讼索赔，导致诉讼时效已到期。
收集证据：
- 无论是起诉方还是被起诉的保证人，都应提前准备好能够证实诉讼时效是否过期的相关证据资料。这包括但不限于双方之间的往来通信纪录、还款过程中的相关细节等。
- 对于起诉方来说，如果确实存在特殊情况导致时效问题（如诉讼时效中止、中断的情形），应向法院说明情况并提供相应证据。
审查法定事由：
- 法院会审查是否存在导致诉讼时效中止、中断的法定事由。如果存在这些事由，诉讼时效可能会重新计算或继续计算。
- 例如，如果债权人在诉讼时效期间内曾经向保证人提出过请求，或者存在其他中断时效的法定情形，那么诉讼时效可能会从中断时起重新计算。
考虑和解或调解：
- 在诉讼过程中，双方可以考虑和解或调解作为解决纠纷的方式。这有助于节省时间和成本，并可能达成对双方都有利的解决方案。
四、特殊情况下的处理
- 如果保证合同中对保证期限另作特殊设定（如超过三年），或者出现法律明定的特殊状况（如债权人因不可抗力无法行使权利），那么保证人可能仍需担负相关责任。
- 另外，如果主债务人已经履行了部分或全部债务，或者存在其他导致担保责任减轻或免除的情形，也应相应考虑。
五、建议与总结
- 及时咨询专业律师：在处理此类复杂法律问题时，建议及时咨询专业律师以获取准确和具体的法律建议。
- 保持沟通与协商：在诉讼过程中，保持与对方的沟通和协商可能有助于找到更合理的解决方案。
- 重视证据收集：无论作为起诉方还是被起诉方，都应重视证据的收集和整理工作，以支持自己的主张。
综上所述，当起诉过程中发现保证人的诉讼时效已经过期时，您需要明确抗辩、收集证据、审查法定事由，并考虑和解或调解等解决方案。同时，及时咨询专业律师以获取更具体的法律建议也是非常重要的。