购车时交了定金但没签合同，定金能否退还主要取决于交易未能达成的原因以及双方对定金性质的约定。以下是对此问题的详细分析：
可以退还定金的情况
卖方原因：
- 如果卖方将车辆卖给了他人、车辆存在重大质量问题，或者卖方有其他违约行为导致交易无法达成，根据定金罚则，卖方应当双倍返还定金给买方。例如，买方交了5000元定金，但因卖方原因交易失败，买方有权要求返还10000元。
不可归责于双方的原因：
- 如因不可抗力（如地震、洪水等自然灾害）或政策变化（如汽车限购政策）等不可归责于买卖双方的事由，导致买卖合同未能订立的，卖方应当将定金返还给买方。这些情况都不是买卖双方主观意愿所能控制的，因此卖方应退还定金。
双方无过错但达不成协议：
- 如果双方均无明显过错，仅因意见不合或其他非违约原因导致无法达成购车协议，买方也有权要求退还定金。此时，定金作为交易担保的性质已不存在，应予以退还。
定金性质未明确约定：
- 如果交付的款项没有明确约定为“定金”性质，且双方对该款项的性质存在争议，司法实践中可能不会按照定金规则处理。此时，买方可以尝试要求退还该款项。例如，付款凭证上仅写了“购车预付款”而未明确是“定金”，买方有机会要求退还。
不可以退还定金的情况
- 买方自身原因：
- 如果买方因个人原因（如改变主意、资金问题等）不想购买车辆了，按照定金罚则，卖方有权不退还定金。因为定金的作用之一就是对合同履行的一种担保，买方违约不履行合同，就需要承担定金被没收的后果。例如，买方交了3000元定金后，因个人喜好变化而不想购买，卖方有权不退还这3000元定金。
注意事项与建议
- 口头约定的效力：虽然口头约定在一定情况下也具有法律效力，但为了避免纠纷，建议双方尽量签订书面合同，并明确约定定金的性质、金额及退还条件等关键条款。
- 沟通协商：在发生定金退还纠纷时，首先建议双方通过友好沟通协商解决。如果协商无果，再考虑通过法律手段维护自己的合法权益。
- 保留证据：无论是支付定金还是协商退款过程中，都应妥善保留相关证据（如支付凭证、聊天记录、通话录音等），以便在必要时作为维权依据。
总结来说，购车时交了定金但没签合同的情况下，定金的退还需根据具体原因和双方约定来判断。买方在支付定金前应谨慎考虑并了解相关法律规定，以确保自己的权益得到保障。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。