行政拘留多年后被单位发现，是否还能作为处罚依据，需分情况讨论：

1. 对于一般单位（非公职单位）：

   • 行政拘留的性质：行政拘留是公安机关针对违反治安管理行为的人所采取的强制性措施，属于违法记录而非犯罪记录。
   • 单位的处理方式：
     • 单位应首先了解行政拘留的具体情况和法律依据。
     • 若单位规章制度中明确规定员工因违法行为（包括行政拘留）可被解雇或其他处罚，且该规定不违反法律法规，单位可依规处理。
     • 若无相关规定或规定不明确，单位应考虑员工被拘留的原因、行为对工作的影响及员工后续表现，综合决定处理方式。例如，若员工被拘留的行为与工作职责、职业道德或公司规章制度无直接关联，且员工后续表现良好，单位可能不会因此采取处罚措施。
   • 法律依据：根据《中华人民共和国劳动合同法》第三十九条，员工被依法追究刑事责任的，用人单位可以解除劳动合同。但行政拘留不属于此范畴，因此单位不能仅凭行政拘留就解除劳动合同。

2. 对于公职单位：

   • 公职人员的纪律约束：公职人员受到更严格的纪律约束。根据《行政机关公务员处分条例》等规定，公职人员受行政拘留可能面临警告、记过、降级、撤职、开除等处分。
   • 单位的处理方式：
     • 具体处分需综合考虑行政拘留的原因、情节及公职人员的职务、工作表现等因素。
     • 若公职单位认为行政拘留对员工履行公职产生严重影响，可能会申报开除。
   • 特殊考虑：公职单位在处理此类问题时，需更加谨慎，确保处理决定既符合法律法规，又兼顾员工的合法权益。

3. 员工的应对策略与权利保护：

   • 诚恳沟通：员工应主动与单位领导或人力资源部门沟通，解释行政拘留的具体情况，表达悔改之意。
   • 提供相关材料：提供能证明改过自新的材料，如社区服务记录、荣誉证书、工作评价等，争取单位理解。
   • 法律维权：若认为单位处理决定不合理或不合法，员工有权通过劳动仲裁或诉讼等法律手段维护自身权益。

4. 特殊情况下的考量：

   • 与工作关联度：若员工被行政拘留的行为与工作职责、职业道德或公司规章制度直接相关，且单位已明确告知相关处罚规定，单位可能有权依据这些规定对员工进行处罚。
   • 时间因素：考虑行政拘留发生的时间与员工当前工作状态的关系。若多年前的行为并未对当前工作造成实际损害，且员工后续表现良好，单位应谨慎处理，避免过度追究。

综上所述，行政拘留多年后被单位发现，是否还能作为处罚依据，需根据员工被拘留的性质、对工作的实际影响以及单位规章制度来综合判断。员工有权依据法律法规保护自身权益，必要时可向我咨询具体法律问题。