向员工发放购物卡作为奖励是否违规，需结合具体情况判断：
若公司规章制度或劳动合同中有明确规定：
- 如果公司的规章制度或劳动合同中明确规定了奖励的形式可以包括购物卡，那么公司向员工发放购物卡作为奖励是合规的。这种情况下，购物卡被视为公司对员工的一种奖励方式，符合双方事先的约定。
若公司规章制度或劳动合同中无明确规定，但属于公司自主管理范畴：
- 如果公司的规章制度或劳动合同中没有明确规定奖励的形式，但公司出于激励员工的目的，自主决定向员工发放购物卡作为奖励，且这种奖励方式不违反法律法规的强制性规定，那么通常也是合规的。然而，需要注意的是，如果公司频繁或大量地以购物卡形式发放奖励，可能会引发税务或财务合规方面的问题，因此公司应谨慎操作。
若涉及违规发放或滥用福利：
- 如果公司以购物卡形式发放奖励，但存在违规发放或滥用福利的情况，如向非员工发放购物卡、以购物卡形式变相发放工资或奖金以逃避税务等，那么这种行为就是违规的。根据《中国共产党纪律处分条例》等相关规定，“违反有关规定自定薪酬或者滥发津贴、补贴、奖金等”是违反廉洁纪律的行为，可能会受到相应的纪律处分或法律制裁。
法律建议：
- 明确规章制度：公司应在规章制度或劳动合同中明确奖励的形式和标准，以避免后续争议。
- 合规操作：在发放购物卡作为奖励时，公司应确保操作合规，不违反法律法规的强制性规定。
- 税务合规：公司应注意购物卡的税务处理，确保符合税务法规的要求。
- 咨询专业意见：如有任何疑问或不确定之处，公司应咨询专业律师或税务顾问的意见，以确保操作的合法性和合规性。
可能的法律后果：
- 如果公司违规发放购物卡作为奖励，可能会面临税务部门的处罚、劳动争议仲裁或诉讼等法律后果。
- 涉及违规发放或滥用福利的行为，相关责任人可能会受到纪律处分或法律制裁。
综上所述，向员工发放购物卡作为奖励是否违规，需结合公司的规章制度、劳动合同以及具体操作情况来判断。如有任何疑问或不确定之处，建议公司及时咨询专业律师的意见。