结论前置：法律援助申请并非必须在刑事案件立案之后才能进行，但立案后的申请往往更有针对性且成功率可能更高。

详细分析：

1. 法律援助的时机：

   • 法律援助是为了保障经济困难或特殊案件的当事人能够获得必要的法律服务。在刑事案件中，当事人可以在任何阶段申请法律援助，包括但不限于立案前、立案后、侦查阶段、审查起诉阶段以及审判阶段。
   • 然而，立案是刑事案件进入正式诉讼程序的重要标志。立案后，案件有了明确的案号和承办机关，法律援助机构在审核申请时能够更清晰地了解案件情况和当事人的法律需求。

2. 立案前申请法律援助的考虑：

   • 在立案前，如果当事人已经面临明显的法律困境或需要专业法律帮助来准备立案材料，也可以向法律援助机构提出申请。
   • 但此时，由于案件尚未正式立案，法律援助机构在审核申请时可能会更加谨慎，需要当事人提供充分的证明材料来表明其法律需求和经济困难状况。

3. 立案后申请法律援助的优势：

   • 立案后，案件已经进入正式的诉讼程序，当事人面临的法律问题和风险更加明确和具体。此时申请法律援助，法律援助机构能够更准确地评估当事人的法律需求和经济状况，从而作出更合理的决定。
   • 同时，立案后的法律援助申请往往能够得到更及时、更有效的法律帮助，因为此时律师可以更加深入地参与案件，为当事人提供更具针对性的法律服务和辩护策略。

综上所述，虽然法律援助申请并非必须在刑事案件立案之后进行，但立案后的申请往往更有针对性且成功率可能更高。因此，建议当事人在面临刑事案件时，如果确实需要法律援助，可以尽早向法律援助机构提出申请，并准备好相关的证明材料以支持其申请。