案外人不能直接申请作为原告参加诉讼。以下是对此问题的详细解析：

1. 法律依据：

   • 根据《民事诉讼法》的规定，案外人并不能直接申请作为原告参加诉讼。只有当必须共同进行诉讼的当事人没有参加诉讼时，人民法院才会依照法律规定通知其参加，或者由当事人向人民法院申请追加。因此，案外人直接申请作为原告缺乏法律依据。

2. 案外人参与诉讼的正确途径：

   • 作为有独立请求权的第三人提起诉讼：如果案外人对原、被告争议的诉讼标的有独立请求权，即主张自己对该诉讼标的有实体权利，那么案外人可以向法院递交起诉状，明确诉讼请求、事实和理由，并按照被告人数提出副本。法院受理后将依法审理，并可能将案外人列为有独立请求权的第三人。
   • 作为无独立请求权的第三人申请参加诉讼：如果案外人虽对诉讼标的无独立请求权，但与案件处理结果有法律上的利害关系，那么案外人可以在案件审理过程中向法院提出参加诉讼的申请。法院审查后，如认为案外人与案件处理结果确有法律上的利害关系，将准许其以无独立请求权的第三人身份参加诉讼。

3. 申请时间与方式：

   • 案外人通常应在一审诉讼过程中提出参与诉讼的申请。若一审法庭辩论已终结，案外人一般不能直接申请参加一审诉讼，但可通过其他法律途径（如审判监督程序）来维护自身权益。
   • 案外人可向正在审理该案件的人民法院提交书面申请，详细阐述自己与案件的关联及参与诉讼的请求和理由。若书写申请书有困难，也可口头向法院提出申请，法院会将其口头申请内容记录在案，并告知对方当事人。

综上所述，案外人虽不能直接作为原告参加诉讼，但可根据具体情况选择作为有独立请求权的第三人或无独立请求权的第三人参与诉讼，或通过其他法律途径维护自身权益。在申请参与诉讼时，应遵循法定程序和规定，确保申请的合法性和有效性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。