自制小货车车厢是违法的。根据《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定，擅自改变车辆已登记的外观及技术数据是违法行为。具体来说，如果自制小货车车厢，就属于擅自改变车辆外廓尺寸或者承载限值，这将会严重影响车辆的制动性能和行驶安全，因此是违法的。

以下是对此问题的详细分析：

1. 法律条款：

   • 《中华人民共和国道路交通安全法》明确规定，任何单位或者个人不得有下列行为：拼装机动车或者擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征。自制小货车车厢显然属于擅自改变机动车已登记的结构或特征。

2. 安全隐患：

   • 自制车厢可能无法满足原车的设计标准和安全要求，如承重、稳定性、制动性能等。
   • 改装后的车辆可能因重心改变、制动距离增加等而引发交通事故。

3. 法律责任：

   • 根据法律规定，擅自改装机动车的，将面临罚款、扣分等处罚。
   • 如果因改装车辆引发交通事故，改装者还可能承担相应的民事赔偿责任甚至刑事责任。

4. 建议：

   • 如果您需要小货车来运输货物，建议购买正规厂家生产、符合国家标准的小货车。
   • 如果您的车辆需要维修或更换车厢，应到正规的汽车维修厂进行，并确保维修或更换后的车厢符合原车的设计标准和安全要求。

综上所述，自制小货车车厢是违法的，不仅存在安全隐患，还可能面临法律责任。因此，建议您遵守法律法规，不要擅自改装车辆。如果您有任何关于车辆改装或交通法律方面的问题，可以直接向我咨询。