小货车拉棚子，若未按规定办理改装变更手续或加装的车棚影响行驶安全，则属于违法行为。
法律依据与解析
擅自改装的定义：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条，任何单位或个人不得拼装机动车或擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征。这明确指出了擅自改装机动车的非法性。
改装变更手续的必要性：
- 若小货车加装棚子构成对车身外观的明显改变，车主必须到车管所办理改装变更手续。否则，该行为将被视为非法改装。
安全性能要求：
- 加装的棚子不能影响驾驶员的视线和行驶安全，这是确保道路交通安全的基本要求。
实际情况分析
若未办理改装变更手续：
- 小货车加装棚子后，若未及时向车管所申报并办理改装变更手续，将被视为擅自改装，可能面临法律处罚。
若加装棚子影响行驶安全：
- 加装的棚子如果遮挡了驾驶员的视线，或者由于安装不牢固在行驶过程中产生安全隐患，同样会被视为违法行为。
法律后果
- 一旦被交警部门查获，车主将面临罚款、扣分甚至责令恢复原状的处罚。具体罚款金额因地区而异，但通常不会低于数百元，并可能高达数千元。
建议与指导
咨询当地车管所：
- 在决定为小货车加装棚子之前，车主应首先咨询当地车管所或交警部门，了解相关的法律法规和改装要求。
办理改装变更手续：
- 若加装棚子构成明显改变，车主应及时向车管所申请变更登记，以确保改装行为合法合规。
确保安全性能：
- 加装过程中应特别注意不影响驾驶员视线和行驶安全，同时遵守车辆的尺寸和重量限制。
综上所述，小货车拉棚子的行为并非一概而论地违法，而是需要根据具体情况判断是否违反了相关法律法规和改装要求。车主在进行改装前务必做好充分的了解和准备，以避免不必要的法律风险和安全隐患。如有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。