女方从事外围工作，男方不能以此为由直接要求返还彩礼。彩礼的返还与女方是否从事外围工作无直接关联，而是需依据法律规定的情形来判断。

在我国，彩礼的返还主要遵循《最高人民法院关于适用中华人民共和国民法典婚姻家庭编的解释（一）》的相关规定。根据该解释，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：

1. 双方未办理结婚登记手续的；
2. 双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；
3. 婚前给付并导致给付人生活困难的。

其中，第二和第三项情形，应当以双方离婚为条件。这意味着，除非存在上述法定情形，否则男方不能要求女方返还彩礼。而女方从事外围工作，并不属于上述法定返还彩礼的情形之一。

因此，如果男方想要要求女方返还彩礼，需要基于双方未办理结婚登记、未共同生活或婚前给付导致生活困难等法定情形来提出，而不是仅仅基于女方从事外围工作这一事实。如果男方有此类法律问题或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。