“以前的刑法残忍”这一说法并不全面，刑法的发展和演变反映了社会、文化、政治等多方面的变化，不能简单地以“残忍”来概括。以下是对这一问题的详细分析：

一. 刑法的历史演变

1. 古代刑法：在古代，由于社会制度、文化背景以及法律理念的不同，刑法往往较为严酷。例如，古代的肉刑、死刑等，其残酷程度确实较高。但这与当时的社会环境、法律观念以及统治者的需要密切相关。
2. 现代刑法的发展：随着社会的进步和人权观念的普及，现代刑法逐渐趋向于人道化、轻刑化。许多国家都废除了残酷的刑罚，如死刑的执行方式也变得更加文明和人道。同时，刑法更加注重保护犯罪人的合法权益，强调罪刑相适应原则。

二. 刑法残忍观念的变化

1. 人权观念的兴起：随着人权观念的兴起，人们开始更加关注犯罪人的合法权益，认为残酷的刑罚不仅不符合人道主义精神，也不利于犯罪人的改造和回归社会。
2. 法律文明的进步：法律文明的进步使得人们更加认识到，刑法应当是公正、合理且有效的。残酷的刑罚不仅不能有效地预防犯罪，反而可能引发更多的社会问题。

三. 现代刑法的特点

1. 罪刑法定原则：现代刑法严格遵循罪刑法定原则，即法无明文规定不为罪，法无明文规定不处罚。这一原则确保了刑法的公正性和合理性。
2. 刑罚的轻刑化、人道化：现代刑法更加注重刑罚的轻刑化、人道化，努力寻求刑罚与犯罪之间的平衡。同时，也更加注重对犯罪人的教育和改造，帮助他们重新融入社会。

综上所述，“以前的刑法残忍”这一说法并不全面。刑法的发展和演变是一个复杂的过程，它反映了社会、文化、政治等多方面的变化。我们应该以客观、全面的态度来看待刑法的历史和现状，认识到刑法在维护社会秩序、保护人民权益方面所发挥的重要作用。同时，我们也应该积极推动刑法的进一步完善和发展，以适应时代的需求和社会的进步。如有进一步需要，您可以继续咨询我。