工作服要员工出钱买通常是不合法的。以下是对此问题的详细分析：

一、法律依据与解读

1. 《中华人民共和国劳动法》第五十四条明确规定，用人单位必须为劳动者提供符合国家规定的劳动安全卫生条件和必要的劳动防护用品。工作服作为劳动者在工作中的必要防护用品，其费用应由用人单位承担，这是保障劳动者安全与健康的法定义务。

2. 《中华人民共和国劳动合同法》第九条也指出，用人单位招用劳动者时，不得要求劳动者提供担保或者以其他名义向劳动者收取财物。因此，用人单位要求员工承担工作服费用，实质上违反了劳动合同法的规定，构成了一种间接向劳动者收取财物的行为。

二、工作服的性质与重要性

工作服不仅代表企业形象，更是劳动者在工作过程中为了保障人身安全及健康所必需的防护用品。因此，将工作服视为企业必须提供的劳动保护用品是合情合理的。

三、特殊情况下的合法性分析

虽然一般情况下要求员工自费购买工作服是不合法的，但也存在一些特殊情况，即如果工作服并非出于劳动保护所必需，而是纯粹用于提升公司形象或品牌推广的目的，且用人单位与员工之间有明确协议，允许员工自主选择是否使用，并自愿承担费用，同时这种协议不违反相关法律法规的强制性规定，那么在这种情况下，员工自费购买工作服可能是合法的。但这种情况较为特殊，且需要双方有明确、合法的约定。

四、员工权益保护与救济途径

若用人单位违反规定要求员工支付工作服费用，员工有权拒绝这种不合理要求，并可以通过以下途径维护自身合法权益：

1. 向劳动监察部门投诉，劳动监察部门有权责令用人单位改正，并退还非法扣除的费用。
2. 通过劳动争议调解委员会进行调解。
3. 提起劳动仲裁，要求用人单位返还所扣款项，并承担相应赔偿责任。
4. 在必要时，还可以向法院提起诉讼，以法律手段维护自己的权益。

综上所述，除非存在特殊约定且符合法律法规要求，否则用人单位要求员工自费购买工作服是不合法的。员工应了解自己的权益，并在遇到类似情况时采取适当的措施来保护自己。如果你在这方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。