擅自开垦林地属于违法行为，其处罚标准主要由两部分法律法规进行规定。

首先，根据《中华人民共和国森林法》的相关规定，擅自开垦林地，由县级以上人民政府林业主管部门责令停止违法行为，限期恢复植被和林业生产条件，并可以处恢复植被和林业生产条件所需费用三倍以下的罚款。这是对于擅自开垦林地行为的基本处罚措施，旨在促使违法者恢复被破坏的生态环境。

其次，如果开垦的林地数量较大，造成的植被破坏严重，那么可能会面临更严厉的刑事处罚。根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，违反土地管理法规，非法占用林地，改变被占用林地用途，数量较大，造成林地大量毁坏的，可能会以非法占用农用地罪定罪处罚，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。这里的“数量较大”一般指非法占用并毁坏防护林地、特种用途林地数量分别或合计达到五亩以上等情形。

总的来说，擅自开垦林地的处罚标准会根据开垦林地的面积、破坏程度以及是否造成严重后果等因素综合判断。因此，建议广大民众严格遵守相关法律法规，避免擅自开垦林地的行为发生，以保护我们的生态环境和自然资源。

另外，若已擅自开垦林地，应尽快停止违法行为，并主动采取措施恢复植被和林业生产条件。若在被处罚后仍拒不整改，林业主管部门有权采取更多更严厉的措施，如强制恢复、加倍罚款等，甚至可能面临刑事责任。所以，最好还是按规行事，避免不必要的麻烦。