针对您提出的“二手房买家只付定金三年还能起诉吗”的问题，首先我需要明确的是，是否能起诉并不完全取决于时间的长短，而是要看具体的合同内容、法律规定以及案件的具体情况。以下是我根据相关法律知识和实践经验给出的详细解答：
一、核心结论
买家在只付了定金且三年过去的情况下，仍然有可能起诉，但这取决于多个因素，包括合同是否有效、定金是否可退、双方是否有违约行为等。
二、详细分析
合同有效性：
- 如果双方签订的二手房买卖合同仍然有效，且合同中明确规定了定金的支付、退还以及违约责任等条款，那么买家可以根据合同内容来主张自己的权利。
- 如果合同已经因为某种原因（如双方协商解除、法律规定解除等）而失效，那么买家起诉的依据就会大大减弱。
定金的可退性：
- 定金通常作为一种履约保证，如果买家后续没有按照合同约定履行购房义务，定金可能不予退还。
- 但如果合同中明确规定了定金在某些情况下可以退还，或者卖家存在违约行为导致合同无法履行，那么买家有权要求退还定金，并可能通过诉讼来维护自己的权益。
违约责任的承担：
- 如果合同中明确规定了违约责任，且买家能够证明卖家存在违约行为（如未按时交房、房屋存在严重质量问题等），那么买家不仅可以要求退还定金，还可以要求卖家承担违约责任。
- 在这种情况下，买家起诉的胜算会相对较大。
诉讼时效的考虑：
- 虽然三年时间已经过去，但并不意味着买家就失去了起诉的权利。在民事诉讼中，通常有一定的诉讼时效期限（如三年），但这一期限并不是绝对的，它可能会因为某些情况（如双方协商、诉讼中断等）而延长或缩短。
- 因此，买家在起诉前需要仔细考虑诉讼时效的问题，并咨询专业律师以获取准确的法律意见。
三、法律建议
- 查阅合同：首先建议买家仔细查阅当初签订的二手房买卖合同，了解合同中的具体条款和规定。
- 咨询律师：如果买家对合同内容或法律规定存在疑问，或者想要了解自己的权益和诉讼风险，可以咨询专业律师以获取专业的法律意见。
- 准备证据：如果买家决定起诉，那么需要准备充分的证据来支持自己的主张，包括合同、付款凭证、沟通记录等。
综上所述，二手房买家在只付了定金且三年过去的情况下，仍然有可能起诉，但具体能否起诉以及胜算如何，需要根据合同内容、法律规定以及案件的具体情况来判断。如果您有进一步的法律问题或需要详细的法律咨询，请随时向我提问。