关于“擅自改变林地用途行政处罚时应用新法还是旧法”的问题，首先我们要明确的是，这个问题涉及到的是法律适用原则，特别是在新法与旧法之间存在冲突或不一致时，如何确定应当适用哪一部法律。

结论前置：在擅自改变林地用途的行政处罚中，法律适用的基本原则是“新法优于旧法”，但也要考虑“法不溯及既往”的原则。具体来说，如果行为发生时新法尚未颁布或实施，那么应当适用旧法；如果行为发生时新法已经颁布并实施，那么应当适用新法。

详细分析：

1. 新法优于旧法原则：

   • 这一原则是基于法律更新的必要性，新法往往是对旧法的补充、修改或完善，以更好地适应社会发展的需要。
   • 在擅自改变林地用途的行政处罚中，如果新法已经颁布并实施，且对擅自改变林地用途的行为有明确的处罚规定，那么应当适用新法进行处罚。

2. 法不溯及既往原则：

   • 这一原则是指法律对其生效以前的事件和行为不适用，除非法律有明确规定。
   • 在擅自改变林地用途的行政处罚中，如果行为发生时新法尚未颁布或实施，那么即使后来新法颁布并实施，也不能对之前的行为进行追溯处罚，而应当适用当时的法律（即旧法）进行处理。

实际操作建议：

• 在处理擅自改变林地用途的行政处罚案件时，首先要确定行为发生的时间点。
• 然后，对比新法和旧法的颁布和实施时间，以及它们对擅自改变林地用途行为的处罚规定。
• 根据“新法优于旧法”和“法不溯及既往”的原则，选择适用的法律进行处罚。

综上所述，擅自改变林地用途行政处罚时应用新法还是旧法，取决于行为发生的时间点以及新法和旧法的颁布和实施情况。在实际操作中，应当结合具体情况进行判断和选择。如果你有更具体的案例或情况需要咨询，可以直接向我提问，我会根据你的具体情况给出更详细的法律建议。