员工公积金是单位必须缴纳的。这一要求是根据国家的法律法规来确定的。具体来说，国务院《住房公积金管理条例》中的第13条、第14条、以及第15条都明确规定了单位不论是办理缴存登记、设立单位住房公积金账户，还是为在职职工设立个人住房公积金账户，亦或是每月正常汇缴住房公积金，都是单位“应当”办理的事项。在这里，“应当”在法律上即具有“必须”或“强制”的含义。

进一步说，《住房公积金管理条例》的第20条还特别强调了单位应当按时、足额地缴存住房公积金，不得出现逾期缴存或少缴的情况。这再次印证了公积金缴纳的强制性和法定性。

同时，该条例也明确规定了单位不缴纳住房公积金的法律责任。如第37条规定，如果单位不办理住房公积金缴存登记或者不为本单位职工办理住房公积金账户设立手续，将由住房公积金管理中心责令其限期办理；如果逾期仍不办理，将面临一万元以上五万元以下的罚款。另外，第38条也规定，如果单位逾期不缴或者少缴住房公积金，住房公积金管理中心将责令其限期缴存；逾期仍不缴存的，甚至可以申请人民法院强制执行。

综上所述，无论是从法律法规的角度，还是从实际操作的层面来看，员工公积金都是单位必须缴纳的。这不仅是单位的法定义务和责任，也是保障员工合法权益的重要一环。因此，各单位应当严格遵守相关规定，确保按时、足额地为员工缴纳公积金。