贪污款必须返还。这是法律明确规定且在实际操作中严格执行的原则。以下是对此观点的详细阐述：

法律依据

• 《中华人民共和国刑法》相关规定：明确指出犯罪分子违法所得的一切财物，应当予以追缴或者责令退赔。贪污罪的资金作为违法所得，必须依法予以追缴或责令退赔，以维护社会公平正义，打击贪污犯罪，并保护公共财产不受侵犯。这一规定为贪污资金的返还提供了明确的法律依据。
• 《中华人民共和国刑法》第三十六条：进一步规定，由于犯罪行为而使被害人遭受经济损失的，除依法给予刑事处罚外，还应根据情况判处赔偿经济损失。这为贪污资金返还的具体实施提供了法律支撑。
• 《中华人民共和国刑法》第六十四条：也明确规定，犯罪分子违法所得的一切财物，应当予以追缴或者责令退赔；对被害人的合法财产，应当及时返还。这一条款为贪污罪的资金返还提供了直接的法律依据。

返还的必要性

1. 维护社会公平正义：贪污行为严重损害了国家和人民的利益，破坏了社会的公平与正义。返还贪污所得资金，可以部分弥补国家和人民的损失，恢复被破坏的财产关系，体现法律的公正性。
2. 打击贪污犯罪：返还资金增加了贪污犯罪的成本，对潜在犯罪者形成威慑，有助于遏制贪污行为的蔓延。
3. 保护公共财产：公共财产是全体人民的共同财富，返还贪污资金是保护公共财产不受侵犯的重要措施。

实际操作与法律责任

• 司法实践：在侦查阶段，公安机关或检察机关会依法查封、扣押、冻结涉案财物，包括贪污所得资金。在审查起诉阶段，如果犯罪嫌疑人愿意退赃，可以进行。到了审判阶段，如果判决认定被告人构成贪污罪，且存在违法所得，法院会依法判决追缴或责令退赔。执行阶段，判决生效后，执行机关会按照判决内容执行资金返还工作，及时返还给国家或相关受害人。
• 强制措施：如果犯罪分子有能力退还而拒不退还，司法机关将采取冻结银行账户、查封财产等强制措施，以确保资金得以返还。
• 量刑考虑：积极退赃是法院在对贪污犯罪分子量刑时的重要考量因素。如果能够主动退还贪污资金，法院在量刑时会酌情从轻或减轻处罚。这一政策导向旨在鼓励犯罪分子主动认罪悔过，减少社会危害。

综上所述，贪污罪的资金必须依法返还，这是法律的明确要求，也是维护社会公平正义、打击贪污犯罪和保护公共财产的重要体现。