结论前置：开庭时，原告原则上应当出庭，但在特定情况下，如已委托代理人或存在正当理由无法出庭，并提前向法院说明且获得准许，原告可以不出庭。若原告无正当理由拒不出庭或未经许可中途退庭，法院将可能按撤诉处理。
一、原告应当出庭的情况
一般原则：
- 在民事诉讼、刑事诉讼（自诉案件部分）及行政诉讼中，原告作为提起诉讼、主张权利的一方，原则上应当在开庭时亲自出庭，以便直接参与诉讼过程，确保自身权益得到充分维护。例如，在离婚案件中，原告通常需要亲自出庭，因为涉及个人情感、身份关系等难以由他人代为表达的内容。
特定案件类型：
- 除了离婚案件外，追索赡养费、抚养费、抚育费等涉及人身关系的案件，原告也通常应当本人出庭。这些案件往往涉及个人权益的直接保护，需要原告亲自陈述事实、提供证据。
二、原告可以不出庭的情况
委托了代理人：
- 如果原告已委托代理人，并且该代理人的代理权限明确，涵盖了出庭参加诉讼的权限，那么原告可以不出庭，由其代理人代为进行诉讼活动。此时，代理人在授权范围内的行为对原告具有法律效力。例如，原告可以委托律师代为出庭，律师将代表原告进行陈述、辩论和提交证据等。
有正当理由：
- 若原告因突发重大疾病、不可抗力或其他无法预见、无法克服的客观情况导致无法出庭，应当在开庭前向法院提交书面申请并说明理由。法院会根据具体情况决定是否延期审理或采取其他措施。例如，原告因交通事故受伤无法出庭，且能提供医疗证明等证据，法院可能会考虑延期审理。
三、原告不出庭的法律后果
按撤诉处理：
- 在民事诉讼和行政诉讼中，如果原告经传票传唤无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭，法院通常会按撤诉处理。这意味着原告将失去本次诉讼的权利，除非在法定时间内重新起诉。例如，原告在收到开庭通知后未出庭，且未向法院说明理由，法院将按撤诉处理，原告需要重新提起诉讼才能继续主张权利。
缺席判决（特殊情况）：
- 在刑事诉讼的附带民事诉讼部分，如果被告在原告缺席的情况下提出反诉，法院可以缺席判决。即根据被告提供的证据和论点做出判决，而无需原告出庭。但此情况较为特殊，主要适用于刑事附带民事诉讼的反诉部分。
四、建议与注意事项
评估出庭必要性：
- 原告在开庭前应仔细考虑是否出庭，并评估不出庭可能带来的法律后果。对于必须亲自出庭的案件类型或情况，应尽量避免缺席。例如，在涉及个人重大权益的案件中，原告亲自出庭可以更好地维护自己的权益。
提前沟通申请：
- 如果原告确实无法出庭，建议提前向法院说明情况并申请延期审理或委托代理人出庭。同时，应确保代理人的能力和信誉，以确保能够充分代表原告的利益。例如，原告可以委托经验丰富的律师代为出庭，以提高诉讼的成功率。
充分准备：
- 无论原告是否出庭，都应充分准备案件材料、证据和论点等，以便在诉讼过程中有效维护自身权益。例如，原告可以提前整理好相关证据材料，并准备好陈述和辩论的要点，以便在需要时能够迅速提供给法院或代理人。
总结：开庭时原告是否出庭需根据具体情况而定。原告应充分了解相关法律法规和程序要求，并根据自身实际情况做出合理决策。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。