朋友借了4000不还，起诉是有用的。这是依法维护自身权益的有效途径，无论借款金额大小，只要存在合法的债权债务关系，债权人都有权通过法律手段追讨债务。以下是从多个角度对这一问题的详细分析：

一、法律依据与诉讼效力

1. 借款合同效力：

   • 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，合法的借贷关系受法律保护。若朋友未按约定还款，出借人有权通过法律途径追讨债务。

2. 诉讼时效保障：

   • 债权人需在知道权利受损之日起三年内提起诉讼（特殊情形可延长），否则可能丧失胜诉权。提起诉讼能够中断诉讼时效，并从中断时起重新计算，确保债权人在法律上的权益不会因时间流逝而受损。

3. 强制执行力：

   • 一旦向法院提起诉讼并胜诉，法院将出具具有强制执行力的判决书。如果债务人（朋友）不履行还款义务，债权人可以向法院申请强制执行。法院有权采取诸如查询、冻结、划拨银行存款，以及查封、扣押、拍卖债务人名下财产等多种强制措施，以确保债权的实现。

二、起诉前的准备与流程

1. 收集证据：

   • 借条：最直接证明借贷关系的证据，应包含双方身份信息、借款金额、用途、利息约定、借款日期、还款时间等要素。
   • 转账记录：通过银行、微信、支付宝等方式转账的记录，证明借款的实际交付情况。
   • 聊天记录：关于借款事宜的协商、对方对借款事实的认可等聊天记录，作为辅助证据。
   • 确保所有证据真实、完整、未经剪辑或修改。

2. 明确被告身份信息：

   • 包括姓名、身份证号、地址等，以便法院精准送达法律文书。

3. 书写起诉状：

   • 明确诉讼请求和事实理由，为诉讼程序做好准备。起诉状应当详细记明原告和被告的相关信息、诉讼请求和所根据的事实与理由、证据和证据来源等。

4. 起诉流程：

   • 确定管辖法院：一般由被告住所地或合同履行地法院管辖，有特别约定的按约定执行。
   • 提交立案材料：将整理好的证据和起诉状提交给法院立案窗口进行审查。若材料不全或不符合要求，需按要求补充或修正。
   • 缴纳诉讼费：根据诉讼标的额计算诉讼费金额，并在规定时间内缴纳。4000元的诉讼标的额，诉讼费通常较低。
   • 法院受理：审查通过后，法院将受理案件，并向原告发送受理通知书，同时将起诉状副本发送给被告。
   • 开庭审理：法院安排开庭时间，双方当事人到庭进行举证、质证和辩论。
   • 作出判决：法院根据审理情况作出判决。若被告败诉，需在判决规定的履行期内履行还款义务。若不履行，原告可申请强制执行。

三、起诉的实际作用与可能后果

1. 固定债权债务关系：

   • 诉讼过程中，法院会对借款事实进行详尽的审查和认定。胜诉判决不仅明确了双方的债权债务关系，还赋予了该关系以法律文书的形式，具有公信力和稳定性。这有助于避免后续可能出现的争议，确保债权的长期有效性。

2. 信用惩戒：

   • 被执行人将被列入失信名单，限制高消费、贷款及担任企业高管等资格。这将对债务人的日常生活和职业发展产生负面影响。

3. 法律后果：

   • 如果债务人拒不执行人民法院的判决或裁定，情节严重的情况下可能触犯刑法，构成拒不执行判决、裁定罪，面临刑事处罚。

四、其他解决途径与考量

1. 协商与调解：

   • 在起诉前，债权人可以考虑与债务人进行协商或通过调解机构进行调解。这种方式成本较低，且有助于维护双方的关系，但缺乏强制力，易反复拖延。

2. 成本考量：

   • 起诉需要承担诉讼费（通常按标的额比例收取）及可能的律师费（如有委托）。对于4000元的借款来说，这些成本相对较低，但仍是需要考虑的因素。

3. 执行风险：

   • 若债务人无可供执行财产，可能导致暂时无法全额受偿。但即便如此，起诉仍然可以固定债权债务关系，为未来可能的执行打下基础。

总结与建议：

朋友借了4000不还，起诉是有用的且具有法律保障。在起诉前，请确保收集充分的证据，明确被告身份信息，并书写好起诉状。按照法定流程进行操作，并考虑其他解决途径如协商与调解。如果决定起诉，请及时行动以避免诉讼时效问题。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。