结论：未经许可，任何单位或个人都不得擅自砍伐树木，砍伐树木是否构成违法及违法的严重程度，主要取决于砍伐的数量、树木的权属以及是否取得了采伐许可证。以下从不同角度进行详细分析：
一、一般情况下的法律规定
采伐许可证要求：
- 根据《森林法》的规定，采伐林木必须申请采伐许可证，并按许可证的规定进行采伐。这一规定适用于除农村居民采伐自留地和房前屋后个人所有的零星林木以外的所有情况。
违法行为与处罚：
- 如果没有取得相关部门核发的采伐许可证就进行砍伐，即使只砍一棵树，也属于违法行为。林业主管部门有权责令补种盗伐株数十倍的树木，没收盗伐的林木或者变卖所得，并处盗伐林木价值三倍以上十倍以下的罚款。
二、涉嫌刑事犯罪的情况
盗伐林木：
- 根据相关规定，盗伐森林或其他林木，如果数量达到一定标准（如盗伐二至五立方米以上，或盗伐幼树一百至二百株以上），应予立案追诉，可能构成犯罪。
- 法律依据：《中华人民共和国刑法》第三百四十五条第一款规定，盗伐森林或者其他林木，数量较大的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数量巨大的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金；数量特别巨大的，处七年以上有期徒刑，并处罚金。
滥伐林木：
- 同样，滥伐森林或其他林木，如果数量达到一定标准（如滥伐十至二十立方米以上，或滥伐幼树五百至一千株以上），也应予立案追诉，可能构成犯罪。
- 法律依据：《中华人民共和国刑法》第三百四十五条第二款规定，违反森林法的规定，滥伐森林或者其他林木，数量较大的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数量巨大的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。
地区差异：
- 不同地区的经济发展水平和森林资源状况有所差异，因此各省级高院可以结合本地实际情况，在上述规定的数量幅度内，确定本地区执行的具体数量标准，并报最高人民法院备案。
三、特殊情况说明
- 自家承包地或自留地上的树木：
- 即使砍伐的是自家的承包地或自留地上的树木，也需要办理采伐许可证。如果没有许可证就进行砍伐，同样会构成违法。
- 如果砍伐数量较少，可能只会受到行政处罚，如罚款、警告等。但如果砍伐数量较大，或者涉及到了国家重点保护的树种，就可能构成犯罪，需要承担刑事责任。
四、法律建议与提醒
- 在进行任何形式的砍伐活动之前，务必了解清楚当地的法律法规和具体规定，确保已经取得了必要的采伐许可证。
- 砍伐树木不仅可能破坏生态环境，还可能给自己带来严重的法律后果。因此，务必遵守相关法律法规，切勿因一时贪念或无知而触犯法律。
- 如果发现有人私自砍伐树木，应及时向相关部门举报，共同维护我们的绿色家园。
综上所述，砍伐树木是一项受严格法律监管的活动。无论是城市还是农村，任何单位或个人在砍伐树木时都必须遵守相关法律法规，确保合法合规地进行。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。