在保险合同中，关于受益人的指定问题，确实是一个既涉及法律条款又关乎实际操作的重要环节。针对您提出的“保险受益人可以是非亲属吗，以及这种指定是否受法律保护”的问题，我将结合相关法律条款和实际操作情况，为您进行详细解答。
首先，从法律层面来看：
根据我国《保险法》的相关规定，保险受益人的指定并未强制要求必须是亲属关系。具体来说，《保险法》第三十九条明确规定：“人身保险的受益人由被保险人或者投保人指定。投保人指定受益人时须经被保险人同意。”这一条款清晰地表明，无论是直系亲属还是非直系亲属，甚至其他与被保险人无亲属关系的人，只要经过被保险人的同意，都可以被指定为保险受益人。
其次，关于受益人的指定与变更：
《保险法》第四十条进一步规定：“被保险人或者投保人可以指定一人或者数人为受益人。受益人为数人的，被保险人或者投保人可以确定受益顺序和受益份额；未确定受益份额的，受益人按照相等份额享有受益权。”这意味着，投保人或被保险人在指定受益人时，具有高度的自主权，可以根据自己的意愿来分配受益人的权益。同时，《保险法》第四十一条也允许被保险人或投保人变更受益人，并需书面通知保险人，这确保了投保人或被保险人在情况变化时能够灵活调整受益人设置。
然而，在实际操作中，也需要注意以下几点：
保险公司的审核与风险管控：虽然法律没有限制受益人的身份，但部分保险公司可能出于风险管控的考虑，对指定非直系亲属为受益人的情况进行额外的审核或要求提供合理说明。这是为了确保保险行为的合法性、真实性和合理性，防止道德风险的发生。
特定情况下的限制：在某些特定情况下，如投保人为与其有劳动关系的劳动者投保人身保险时，根据法律规定，不得指定被保险人及其近亲属以外的人为受益人。这是为了保护劳动者的合法权益，避免雇主通过指定非直系亲属为受益人来规避法律责任。
建议与注意事项：在指定非直系亲属为受益人时，应谨慎考虑可能引发的道德风险或法律问题。建议在指定受益人时明确其身份信息和联系方式，并确保这些信息在保险合同中有详细的记录。这样做不仅有助于维护合同的合法有效性，也能在需要时迅速联系到受益人，确保保险金的顺利给付。
综上所述：从法律层面上看，非直系亲属完全可以被指定为保险受益人，并且这种指定是受法律保护的。但在实际操作中，应充分考虑保险公司的审核要求、特定情况下的法律规定以及可能引发的道德风险等因素，以确保保险合同的合法性和有效性。希望这个解答能够对您有所帮助。如果您还有其他问题或需要进一步的咨询，请随时告诉我。