结论前置：诉讼时效超过20年，当事人仍然可以起诉，但可能因超过诉讼时效而丧失胜诉权。法院在审理案件时，会主动对诉讼时效进行审查，若被告提出诉讼时效抗辩且经审查属实，原告将可能面临败诉风险。

详细分析：

1. 起诉权利不受诉讼时效限制：

   • 起诉是当事人的基本权利，只要符合《民事诉讼法》规定的起诉条件，如原告与案件有直接利害关系、有明确的被告、有具体的诉讼请求和事实理由、属于法院受理范围等，法院就会受理案件。因此，即使诉讼时效已经超过20年，当事人仍然有权向法院提起诉讼。

2. 诉讼时效的法律后果：

   • 诉讼时效是法律规定的期限，用于限制权利人在一定时间内行使其诉讼权利。根据《民法典》的相关规定，如果权利人超过了法定的诉讼时效期间提起诉讼，将丧失胜诉权。这意味着，即使法院受理了案件，权利人也可能因为超过了诉讼时效而面临败诉的风险。例如，在债权债务关系中，如果债权人超过了20年的诉讼时效期间提起诉讼，债务人可以提出诉讼时效抗辩，法院在审查属实后，将驳回债权人的诉讼请求。

3. 法院的主动审查义务：

   • 在民事诉讼中，法院有责任对诉讼时效进行主动审查。这是为了维护社会公共利益和交易秩序，确保诉讼时效制度得到严格执行。如果法院发现案件已经超过了法定的诉讼时效期间，将会依法驳回原告的诉讼请求。

4. 被告的诉讼时效抗辩权：

   • 被告方在诉讼中也有权提出诉讼时效抗辩。根据相关法律规定，如果当事人未提出诉讼时效抗辩，法院不应对诉讼时效问题进行释明及主动适用诉讼时效的规定进行裁判。因此，只有在被告方明确提出诉讼时效抗辩，并且法院经审查属实的情况下，原告才会因超过诉讼时效而丧失胜诉权。

5. 实体权利的存在与保护：

   • 需要注意的是，即使诉讼时效已经超过，原告的实体权利本身并不消灭。例如，债权债务关系依然存在，只是法律不再强制保护。原告不能通过诉讼来强制实现其权益，但仍然可以通过其他合法途径来维护自己的权益，如协商、调解等。

总结与建议：

• 如果诉讼时效已经超过20年，当事人在决定是否提起诉讼前应谨慎考虑。虽然起诉是当事人的权利，但可能面临败诉的风险以及浪费司法资源和时间成本。在提起诉讼前，建议当事人充分评估案件的胜诉可能性，并考虑其他合法的维权途径。
• 在实际操作中，如果当事人认为自己的权益受到了侵害，但诉讼时效已经超过，可以尝试与被告进行协商或调解，以达成和解协议。如果协商或调解无果，且当事人认为有必要通过诉讼来维护自己的权益，可以向我咨询具体的诉讼策略和风险评估。

如有任何法律疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供专业的法律意见。