拍卖不成功时，保证金通常是会退还的，但具体退还情况还需根据拍卖的相关约定和法律规定来确定。以下是对此问题的详细分析：
可以退还保证金的情况
未竞拍成功且无违约行为：
- 在正常的拍卖活动中，若竞买人参与竞拍但未成功竞得拍卖标的，且在整个过程中遵守了拍卖规定和约定，保证金应予以退还。这是拍卖活动中的基本原则，旨在保护竞买人的合法权益。例如，在艺术品拍卖中，未成功竞得画作的小王，其保证金应按规定退还。
拍卖程序存在问题：
- 若拍卖过程中出现违法、违规等情况，导致拍卖结果无效，竞买人有权要求退还保证金。这包括但不限于拍卖公告中对标的物的重要信息存在虚假描述，影响了竞买人的决策。在此情况下，竞买人可以依据相关法律法规要求退还保证金。
特殊约定下的退还：
- 拍卖公告或相关合同中若有明确约定，在某些特定条件下保证金可退还，则只要满足这些条件，竞买人有权要求退还。如拍卖前实地勘察后因特定原因放弃竞拍，且该情形在公告中有约定，保证金即可退还。
保证金退还的具体流程
- 退还时间：保证金通常会在拍卖活动结束后的一段时间内按原路退还给竞买人。具体时间可能因拍卖平台或拍卖方的规定而有所不同，但一般会在合理期限内完成退还。
- 退还方式：保证金退还的方式通常与缴纳方式相同，即如果通过银行转账等方式缴纳，则退还时也会采用相同的方式。在淘宝司法拍卖等平台上，系统会自动解冻并返还未竞得者的保证金。
注意事项
- 仔细阅读拍卖公告和相关规定：参与拍卖前，竞买人应详细阅读拍卖公告，了解保证金的交纳、退还条件、时间以及违约责任等具体内容。这有助于避免不必要的纠纷和损失。
- 遵守拍卖规则：竞买人在拍卖过程中应遵守拍卖规则，诚信参与竞拍。如果因个人原因违反规则或约定，可能导致保证金不予退还。
举例说明：
假设小李参与了一场线上拍卖活动，并缴纳了1000元作为保证金。在拍卖过程中，小李未能成功竞得拍卖标的，且在整个过程中遵守了拍卖规定和约定。那么，根据拍卖活动的相关规定，小李的保证金应在拍卖活动结束后的一段时间内按原路退还给他。
总结与建议：
拍卖不成功时，保证金通常是会退还的，但具体退还情况还需根据拍卖的相关约定和法律规定来确定。为避免不必要的纠纷和损失，建议竞买人在参与拍卖前仔细阅读拍卖公告和相关规定，了解保证金的交纳、退还条件等具体内容。如果遇到任何问题或疑问，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律建议。