办理退休手续时要求提供以前的劳动合同，这主要是基于以下几个方面的考虑：

首先，劳动合同是证明您工作经历和岗位性质的重要文件。在退休手续办理过程中，个人档案是确定退休人员参加工作时间、工龄长短、岗位性质等关键信息的核心依据。而劳动合同作为您与用人单位之间确立劳动关系、明确双方权利和义务的协议，它详细记录了您的工作起始时间、工作岗位、工作内容等信息，这些信息对于准确核算您的工龄、确定退休时间以及计算养老待遇都至关重要。

其次，对于女职工而言，不同工种的退休时间可能存在差异。提供近3年的劳动合同，可以帮助社保部门更准确地判断您的工作性质，从而确定您的退休时间。这是因为不同工种的工作性质、劳动强度等都有所不同，因此退休年龄也可能会有所调整。

此外，虽然大多数情况下，个人档案中的工作经历记录已经足够证明您的工作情况，但在某些特殊情况下，如档案记录不完整、存在争议或需要进一步核实等，劳动合同就可以作为有力的补充证据，确保您的退休手续能够顺利办理。

因此，在办理退休手续时，请您务必按照要求提供以前的劳动合同等相关材料。这些材料将有助于社保部门更准确地核算您的工龄、确定退休时间以及计算养老待遇，从而确保您能够按时、足额地领取到养老金。同时，也请您放心，社保部门会严格保密您的个人信息和材料，确保您的权益得到充分保障。