继承开始时放弃继承是有效的，但在继承开始前放弃继承则一般无效。以下是对这一问题的详细分析：
一、继承开始前放弃继承的无效性
继承权利未产生：
- 在继承开始前，继承人仅享有继承期待权，这是一种将来可能获得遗产的资格，而非现实的继承权。由于可能存在遗嘱变更、新继承人出现等不确定因素，继承关系尚未实际发生，继承人能否取得遗产存在不确定性。因此，在此阶段作出的放弃继承声明，因缺乏可处分的实际权利基础，通常不具有法律效力。
保障意思表示的真实性：
- 允许继承人在充分了解遗产状况后作出放弃继承的决定，更能反映其真实意愿。继承开始后，继承人对遗产有了更清晰的认识，此时作出的放弃表示更加成熟和可靠。而在继承开始前，继承人对遗产的范围、价值以及自身的实际情况可能并不清楚，此时作出的放弃继承声明可能无法准确反映其真实意愿。
二、继承开始后放弃继承的有效性
法律依据明确：
- 根据《中华人民共和国民法典》第一千一百二十四条的规定，继承开始后，继承人放弃继承的，应当在遗产处理前，以书面形式作出放弃继承的表示。这一规定明确了放弃继承的有效时间节点和形式要求。
操作指导与注意事项：
- 书面形式：继承人若希望放弃继承权，应在继承开始后、遗产处理前，以书面形式向其他继承人或相关机构明确表示。书面放弃声明应明确、具体，避免产生歧义或误解。
- 意思表示真实：放弃继承权的行为应当是继承人真实意愿的表示，不存在欺诈、胁迫等影响意思表示真实性的情形。
- 法律后果：放弃继承权后，继承人将不再享有对遗产的任何权利，包括债权和债务。因此，在作出放弃继承的决定前，继承人应充分考虑其法律后果。
三、特殊情况的考量
- 附条件的民事法律行为：如果放弃继承的声明构成附条件的民事法律行为，并且所附条件成就时继承已经开始，那么这份声明可能会被认定为有效。例如，声明中明确写明“若被继承人在某特定事件发生后去世，本人放弃继承”，当该特定事件发生且被继承人去世（即继承开始），这份声明就具备了法律效力。但这种情况比较特殊，且需要满足严格的条件。
四、法律建议
- 明确时间节点：继承人应明确放弃继承权的时间节点，确保在继承开始后、遗产处理前作出书面表示。
- 咨询专业意见：在处理继承相关事务时，如有任何疑问或不确定之处，建议直接向我咨询，以确保行为的合法性和有效性。
综上所述，继承开始时放弃继承是有效的，但必须在继承开始后、遗产处理前以书面形式作出。在继承开始前作出的放弃继承声明一般无效。如有任何法律疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。