结论：写了欠条但没有实质性借款，欠条是否合法有效需分情况讨论。若能证明无实际借款且欠条存在无效情形，则欠条不合法；若存在其他基础法律关系或特殊约定，欠条可能被认定为合法有效。
一、一般情况下，无实质性借款的欠条可能无效
借款合同成立要件：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，自然人之间的借款合同自贷款人提供借款时成立。这意味着，借款合同的成立需要同时具备借贷合意和实际交付两个要件。若仅有欠条而无实际借款交付，借款合同原则上未成立，因此借款人通常无还款义务。
欠条的法律效力：
- 欠条作为书面证据，用于证明债权债务关系。然而，若欠条所反映的债权债务关系缺乏真实的交易背景和基础，即没有实质性借款，那么该欠条可能因违背“意思表示真实”的原则而被认定为无效。
- 例如，若甲在未实际向乙借款的情况下，出于某种原因（如被迫、误解等）出具了欠条，该欠条因不能真实反映双方的权利义务关系而无效。
无效情形的具体表现：
- 欺诈、胁迫：如果欠条是通过欺诈、胁迫等手段迫使对方出具的，受欺诈方或受胁迫方有权请求人民法院或仲裁机构撤销该欠条。一旦撤销成功，欠条自始无效。
- 误解：若因重大误解而签署欠条，如对借款金额、借款期限等关键条款存在误解，且该误解对当事人的权利义务产生重大影响，当事人也有权请求撤销欠条。
二、特殊情形下，欠条可能被认定为合法有效
存在其他基础法律关系：
- 双方之间可能存在除借款外的其他合法基础法律关系，如买卖合同、建设工程施工合同等。若经双方协商一致，将这些基础法律关系产生的债权债务转化为借款形式，并出具欠条，则该欠条实质上是对原有债权债务关系的确认和转化，因此是有效的。
- 举例：戊向己购买货物后未按时支付货款，双方协商将货款转化为借款，戊出具的欠条即基于此真实交易和协商而有效。
基于赠与等特殊约定：
- 如果双方之间存在特殊的约定，如一方愿意赠与另一方一定金额的金钱，并以欠条的形式作为承诺或约定，且该约定不违反法律、行政法规的强制性规定和公序良俗，那么该欠条也可能被认定为有效。
- 举例：庚出于对辛的帮助和情谊，承诺赠与辛一笔款项并出具欠条，此欠条在庚的真实意思表示且不违反法律规定的情况下视为有效赠与约定。
结算方式的特殊性：
- 双方之前可能有其他的经济往来或约定，欠条仅是对这些往来或约定的结算方式。在这种情况下，尽管没有直接的借款行为，但欠条作为结算凭证，反映了双方对经济往来的确认和结算意图，因此可能被视为有效。
三、应对措施与建议
收集证据：
- 若借款人认为欠条无效，应积极收集并保留相关证据，如聊天记录、通话录音、证人证言、资金流向证明等，以证明没有发生实际借款或欠条存在无效情形。
沟通协商：
- 建议借款人与债权人尽快沟通，解释实际情况，尝试达成双方都能接受的解决方案。通过协商，可以避免不必要的法律纠纷和诉讼成本。
法律途径：
- 若无法达成一致，借款人应寻求法律帮助，通过法律途径维护自己的合法权益。在诉讼过程中，借款人需承担举证责任，证明欠条无效或无需承担还款责任。
总结：写了欠条但没有实质性借款，欠条的合法性需根据具体情况进行判别。在处理相关纠纷时，应综合考虑欠条的形成背景、双方当事人的真实意思表示以及是否存在其他基础法律关系等因素。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。