政府给老百姓罚款是否违法不能一概而论，需分情况讨论：

1. 合法罚款的情形
   若政府依据明确的法律、行政法规授权，在法定职权范围内，针对公民、法人或其他组织的违法行为实施罚款，且程序合法（如告知权利、听取陈述申辩、出具合法票据等），则属于合法行政行为。例如：

   • 交警对闯红灯的行人依据《道路交通安全法》处以罚款；
     
   • 环保部门对违规排污企业依据《环境保护法》罚款。
     关键点：罚款必须有法律依据、主体适格、程序正当。

2. 违法罚款的情形
   若政府实施罚款存在以下情形，则构成违法：

   • 无法律依据：罚款事项未由法律、行政法规设定，或地方性法规、规章超越权限设定；
     
   • 主体违法：非行政机关或未获授权的组织实施罚款（如村委会、物业公司等）；
     
   • 程序违法：未履行告知义务、未听取陈述申辩、未出具财政部门统一制发的罚款票据；
     
   • 目的不当：以罚款为目的创收，或罚款数额明显超出违法行为情节（如“天价罚单”）。
     后果：公民有权拒绝缴纳，并可申请行政复议或提起行政诉讼要求撤销罚款决定、返还罚款并赔偿损失。

3. 特殊情形：行政处罚与刑事处罚的界限
   若行为已构成犯罪，政府（或司法机关）应依法追究刑事责任，而非以罚款替代刑罚。例如：对盗窃行为仅罚款而未移送司法机关，可能涉嫌渎职。

建议：

• 若您遇到疑似违法罚款，可要求执法人员出示执法证件、法律依据及罚款票据；
  
• 保存相关证据（如现场录音、罚款通知书），及时通过行政复议（60日内）或行政诉讼（6个月内）维权；
  
• 对程序严重违法的罚款（如未告知权利），可主张罚款无效并要求国家赔偿。
  

如有具体案例或细节需要分析，欢迎进一步向我咨询。