面对朋友借了好几万元多年不还的情况，你可以按照以下步骤来维护自己的合法权益：
优先尝试友好协商
- 直接沟通：首先，选择一个合适的时间和地点，以平和、诚恳的态度与朋友进行面对面的沟通。可以提及借款时的情景，询问对方不还款的具体原因，并表达自己的困难和需要。例如：“我们一直是好朋友，之前你借的那笔钱，我现在也有些困难，你看能不能尽快还我呢？”
- 书面催告：如果直接沟通没有结果，可以通过短信、微信、电子邮件等书面形式正式催款。在催告中，明确借款金额、时间、约定的还款方式及合理的还款期限，确保信息内容具体且具有法律效力。
全面保留关键证据
- 借条与借款合同：如果当时有签订借条或借款合同，务必妥善保管。这些文件是借贷关系最直接的证据，应包含双方身份信息、借款详情、还款条件等。
- 转账记录：保存银行转账、微信或支付宝等电子支付凭证，这些记录能证明款项的实际交付。
- 沟通记录：保留与朋友之间关于借款及催款的聊天记录、通话录音等，这些都能作为证明借款事实和双方约定的有力证据。
考虑第三方调解
- 共同朋友或长辈调解：如果直接协商无果，可以邀请共同的朋友或长辈作为中立第三方进行调解。他们可能更了解双方的情况，能够以更柔和的方式促进问题的解决。
- 人民调解委员会：你也可以向当地的人民调解委员会申请调解。调解委员会会指派专业的调解员协助沟通，帮助双方达成调解协议。
采取法律手段
- 发送催款律师函：如果朋友承认借款但拖延还款，你可以委托我发送催款律师函。律师函会明确告知借款事实、还款要求及不还款的法律后果，以法律手段促使朋友还款。
- 申请支付令：若朋友承认借款但不履行还款义务，你可以向法院申请支付令。支付令是一种简便快捷的法律程序，要求对方限期偿还借款。如果对方在规定期限内不提出异议也不履行还款义务，你可以申请强制执行。
- 提起民事诉讼：如果上述方法均无效，你可以向法院提起民事诉讼。在诉讼过程中，你需要提交充分的证据来证明借款事实和对方的还款义务。法院将依法审理并作出判决。如果判决生效后对方仍不履行还款义务，你可以申请强制执行，通过法律手段实现债权。
关于诉讼时效的特别提醒：
- 一般民事权利的诉讼时效为三年。如果借款已经超过三年且没有中断诉讼时效的证据（如催款记录、对方重新出具的借条等），你可能会面临败诉的风险。因此，务必及时采取行动，保留好相关证据以中断并重新计算诉讼时效。
总结与建议：
- 在处理朋友借款不还的问题时，应优先考虑和平协商解决，同时注重证据的收集与保存。
- 如果协商无果，可以积极探索第三方调解或法律途径来解决问题。
- 在整个过程中，保持冷静理性，依法行事是关键。如果你对法律程序不熟悉或担心处理不当，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供专业的法律建议和帮助。