擅自改变机动车外形和登记数据的属于违法行为，但一般不属于严重违法，而是属于一般违法行为，不过其可能带来严重的安全隐患和社会影响。以下是对这一问题的详细分析：
一、法律定义与行为特征
擅自改变机动车外形和已登记的有关技术数据，指的是未经许可，对机动车的外形或已登记的技术数据进行变动。这种行为侵犯了道路交通管理秩序，其客观表现包括擅自变动机动车的外形（如改变车身颜色、加装非法装置）和擅自改变已登记的技术数据（如更换发动机、刹车总成等），这些变动足以影响机动车的安全性能。
二、法律依据与处罚
法律依据：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条的规定，任何单位或者个人不得拼装机动车或者擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征。
- 《机动车登记规定》也进一步明确，除法定情形外，擅自改变机动车外形和已登记的有关技术数据的，将受到法律制裁。
处罚措施：
- 公安机关交通管理部门将责令违法者将机动车恢复原状。
- 对违法者处以警告或者五百元以下罚款的行政处罚。
- 若驾驶非法改装的机动车上路行驶，公安交管部门还可能依法扣留车辆，收缴非法装置，并依据相关规定处以二百元以上二千元以下罚款。
三、具体情形与合法变更的区别
具体情形：
- 改变车身颜色而未在规定时间内向车辆管理所申请变更登记。
- 未经审批同意，擅自更换不同型号的发动机或车架。
- 增加或拆除车辆的包围、改变车辆的轴距、增高或降低车身高度等。
- 给普通轿车安装大型的越野保险杠、改变车身标识等行为。
合法变更与非法改装的区别：
- 合法变更：如改变车身颜色、更换发动机等，需向登记地车辆管理所申请变更登记，并在变更后十日内完成。
- 非法改装：如更换不同尺寸的轮毂、加尾翼、加大包围、改灯光、改排气等，这些行为均属于非法改装，将受到法律的制裁。
四、危害与社会影响
- 安全隐患：擅自改变机动车外形和技术数据可能破坏车辆原本的安全性能平衡，增加车辆失控、侧翻的风险，以及制动距离变长等影响行车安全的问题。
- 保险理赔问题：保险公司对于擅自改装的车辆，在发生事故时可能会拒绝理赔，因为改装行为增加了风险程度。
- 扰乱交通管理秩序：改变机动车外形和技术数据后，车辆实际情况与登记信息不符，给交通管理部门的执法工作带来困难，影响对车辆的正常监管。
- 社会影响：非法改装的车辆往往性能不稳定，容易引发交通事故，给道路交通安全带来严重威胁。同时，非法改装还可能导致车辆无法通过年检，进而影响车辆的正常使用。
五、建议
建议机动车所有人在进行任何改动前，务必了解相关法律法规，并依法办理变更登记手续。擅自改变机动车外形和已登记的技术数据不仅违法，而且存在严重的安全隐患和社会影响。遵守法律法规，确保车辆的安全性和合法性，是每个车主的责任和义务。
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