担保人不识字但按了手印，该行为在法律上通常是有效的，但具体效力需结合实际情况判断。以下从不同角度进行分析：

1. 手印的法律效力：

   • 在法律上，手印与签名具有同等的法律效力。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。因此，即使担保人不识字，只要其自愿按手印，该行为即视为其对担保合同的确认和接受，合同对其具有法律约束力。

2. 担保人的认知能力：

   • 尽管手印具有法律效力，但担保人的认知能力也是判断担保行为有效性的重要因素。如果担保人因不识字而无法理解担保合同的内容，且在其按手印时未得到充分的解释和说明，那么该担保行为可能因存在重大误解或欺诈而面临被撤销的风险。然而，这一判断需要具体证据支持，如担保人是否在按手印前被明确告知了合同内容、是否存在诱导或欺骗行为等。

3. 担保合同的实质要件：

   • 除了形式要件（如签名、手印）外，担保合同还需满足实质要件，如担保人的真实意愿、担保的合法性等。如果担保人是在被胁迫、欺诈或重大误解的情况下按手印的，那么该担保合同可能因违反真实意愿原则而无效。此外，如果担保行为本身违反了法律、行政法规的强制性规定，那么该担保合同也将被认定为无效。

4. 实际操作建议：

   • 对于担保人而言，如果其不识字或无法理解担保合同的内容，建议在按手印前寻求专业法律人士的帮助，以确保自己充分理解合同内容并自愿承担担保责任。
   • 对于债权人而言，在接受担保时，应确保担保人充分理解担保合同的内容，并保留相关证据（如解释合同内容的录音、录像等），以避免未来可能出现的法律纠纷。

总结与建议：担保人不识字但按了手印，该行为在法律上通常是有效的。然而，为了确保担保行为的合法性和有效性，建议担保人在按手印前充分理解担保合同的内容，并在必要时寻求专业法律人士的帮助。同时，债权人也应谨慎审查担保人的认知能力和担保合同的实质要件，以降低法律风险。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。