砍伐自家林木是否违法，这主要取决于林木的性质、砍伐的数量以及是否依法办理了相关手续。以下是对此问题的详细分析：
一、合法砍伐的情况
零星林木的砍伐：
- 根据《中华人民共和国森林法》的相关规定，农村居民采伐自留地和房前屋后个人所有的零星林木，通常不需要申办林木采伐许可证。这意味着，如果砍伐的是自家房前屋后或自留地上的少量树木，且这些树木不属于珍稀树种或受法律保护的古树名木，那么砍伐行为通常是合法的。
依法办理采伐许可证：
- 如果砍伐的树木数量较多，或者属于林地上的林木，那么必须依法向林业主管部门申请采伐许可证，并按照许可证的规定进行砍伐。这是为了保护森林资源和生态环境，确保砍伐行为的有序进行。在申请采伐许可证时，需要提交相关材料，如林权证、采伐作业设计等，并按照许可证规定的采伐范围、数量、方式等进行。
二、违法砍伐的情况
未办理采伐许可证擅自砍伐：
- 即使林木是自家的，如果未经林业主管部门批准并核发采伐许可证，私自砍伐一定数量的树木，将构成违法行为。根据《中华人民共和国森林法》的规定，采伐林木必须申请采伐许可证，按许可证的规定进行采伐。未经许可擅自砍伐的，可能会面临行政处罚，包括责令限期在原地或者异地补种树木，并处以罚款。
砍伐受保护的树木：
- 如果自家林木属于珍稀树种或受法律保护的古树名木，无论是否办理采伐许可证，砍伐行为都是违法的。这些树木受到严格的法律保护，任何损害行为都将受到法律制裁。例如，砍伐国家重点保护野生植物或者古树名木的，可能会面临更严厉的刑事处罚。
三、违法后果
行政责任：
- 未经许可擅自砍伐林木的，由县级以上人民政府林业主管部门责令限期在原地或者异地补种树木，并处以罚款。具体罚款数额和补种树木的数量会根据盗伐或滥伐的严重程度而定。
刑事责任：
- 如果砍伐的树木数量较大，或者涉及盗伐、滥伐森林或其他林木的行为，还可能触犯《中华人民共和国刑法》，构成犯罪。根据刑法的规定，盗伐或滥伐林木数量较大的，将处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数量巨大的，将面临更严厉的刑罚。
四、建议与注意事项
了解法律法规：
- 在砍伐自家林木前，应充分了解相关法律法规，明确是否需要申请采伐许可证以及申请的具体流程。这有助于避免因不了解法律而导致的违法行为。
咨询林业主管部门：
- 如有不确定之处，应及时咨询当地林业主管部门或向我咨询，确保砍伐行为合法合规。林业主管部门或我可以提供专业的指导和建议，帮助你正确处理林木砍伐问题。
保护生态环境：
- 在砍伐林木时，应充分考虑生态环境保护的需要，避免对生态环境造成破坏。合理砍伐和更新林木，有助于维护生态平衡和可持续发展。
综上所述，砍伐自家林木是否违法取决于多种因素的综合考量。在砍伐前务必了解相关法律法规并按照规定操作，以确保行为的合法性。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。