在盗窃案件中，法律并未强制要求犯罪嫌疑人或被告人必须返还赃款，但积极退赃对其具有显著的法律利益，包括可能获得从轻、减轻或免除处罚的处理。以下是对这一问题的详细分析：
一、法律规定层面
《中华人民共和国刑法》的要求：
- 根据《刑法》第六十四条，犯罪分子违法所得的一切财物，应当予以追缴或者责令退赔；对被害人的合法财产，应当及时返还。这表明，盗窃所得属于违法所得，法律上有追缴或退赔的要求。虽然这一条款并未直接规定犯罪嫌疑人或被告人必须主动退赃，但司法机关在案件处理过程中会依法追缴或责令退赔。
退赃作为量刑情节：
- 《最高人民法院关于常见犯罪的量刑指导意见》明确指出，对于退赃、退赔的行为，法院会综合考虑犯罪性质、退赃退赔行为对损害结果的弥补程度、数额及主动程度等因素，在量刑时予以考虑，可减少基准刑的30%以下。这体现了退赃在法律量刑中的重要地位，也是鼓励犯罪嫌疑人或被告人积极退赃的法律基础。
二、司法实践层面
保障被害人权益：
- 盗窃行为直接导致被害人财产损失，退赃能够直接且有效地弥补这一损失，恢复被害人的财产状态。例如，若甲盗窃了乙的笔记本电脑并退还，乙的经济损失即得到挽回。在司法实践中，法院会积极促使犯罪嫌疑人或被告人退赃，以保障被害人的合法权益。
体现悔罪态度：
- 在司法实践中，是否退赃被视为衡量犯罪嫌疑人或被告人悔罪态度的重要指标。主动退赃表明其认识到错误并愿意承担责任，这种积极态度有助于司法机关对其作出相对从轻的处理。相反，如果犯罪嫌疑人或被告人拒绝退赃，可能被视为无悔罪表现，从而在量刑时从重处罚。
影响案件处理结果：
- 对于轻微盗窃案件，如果犯罪嫌疑人能够及时、主动地退赃并取得被害人谅解，有可能获得不起诉、免予刑事处罚或判处缓刑等宽缓处理。例如，丙因盗窃价值较小的财物，案发后立即归还并道歉，若被害人表示谅解，司法机关可能会综合考量后作出较轻处理。这体现了退赃在司法实践中的积极作用。
三、不退赃的法律后果
- 如果犯罪嫌疑人或被告人拒绝退赃，司法机关将依法追缴其违法所得，并可能将其视为无悔罪表现，在量刑时从重处罚。此外，不退赃还可能影响犯罪嫌疑人或被告人获得被害人谅解的机会，从而进一步影响案件的处理结果。
四、特殊情况说明
- 对于抢劫等严重危害社会治安的犯罪，即便有退赃行为，法院在处理时也会从严掌握。但这并不否定退赃在其他类型犯罪中的积极作用，特别是在盗窃案件中，退赃仍然是一个重要的量刑情节。
总结与建议：
虽然法律并未强制要求盗窃案件的犯罪嫌疑人或被告人必须返还赃款，但从法律后果和司法实践来看，积极退赃对其具有明显的法律利益。因此，我建议犯罪嫌疑人或被告人在面对盗窃案件时，应尽可能主动退赃，以体现悔罪态度、保障被害人权益并争取从轻处理。如果您或您身边的人遇到相关法律问题，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供详细的法律建议。