在儿童身故且年龄在18岁之前的情况下，保险公司通常只赔付保费，这一做法主要基于保险合同的特定条款以及保险产品的设计原理，但并非绝对，具体还需根据保险合同内容来确定。以下从几个角度进行详细分析：

1. 保险合同条款的约定：

   • 保险合同是保险公司与投保人之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。合同中通常会明确约定在特定情况下（如被保险人身故）的赔付方式和金额。
   • 对于儿童保险，特别是针对未成年人的寿险或意外险，合同中可能规定，在被保险人未达到成年年龄（如18岁）之前身故，保险公司仅退还已缴纳的保费或支付一定比例的保费作为赔付。

2. 保险产品的设计原理：

   • 保险产品的设计往往考虑到风险与收益的平衡。对于儿童保险，由于儿童通常不是家庭的经济支柱，其身故对家庭经济的影响相对较小。
   • 因此，保险公司在设计产品时，可能会倾向于提供较低的赔付金额，以降低保费成本，使产品更具市场竞争力。同时，这也符合保险“补偿损失”而非“盈利”的基本原则。

3. 法律法规的约束：

   • 虽然具体的赔付方式主要由保险合同约定，但保险公司的行为也受到相关法律法规的约束。例如，《保险法》等法律法规对保险合同的订立、履行、变更和终止等方面都有明确规定。
   • 在某些情况下，法律法规可能对未成年人的保险赔付有特殊规定，但通常这些规定不会直接规定赔付金额，而是会规定赔付的原则或限制条件。

4. 特殊情况下的赔付：

   • 并非所有儿童保险在被保险人18岁前身故都只赔付保费。如果保险合同中明确约定了更高的赔付金额或提供了额外的保障（如双倍赔付、特定疾病赔付等），则保险公司应按照合同约定进行赔付。
   • 此外，如果被保险人的身故是由于保险合同中约定的特定原因（如意外伤害、重大疾病等）导致的，且合同中规定了相应的赔付条款，保险公司也应按照约定进行赔付。

建议：

• 在购买儿童保险时，投保人应仔细阅读保险合同条款，了解赔付方式、金额及条件等关键信息。
• 如有疑问或需要更详细的解释，应及时向保险公司或专业律师咨询。
• 如果认为保险公司的赔付决定不合理或存在争议，可以通过法律途径维护自己的合法权益。

如果您有具体的保险合同或相关情况需要咨询，请直接向我提问，我会根据您的具体情况提供更详细的法律建议。