结论前置：依法成立的合同，原则上自成立时生效，但也可能因法律特别规定或当事人特别约定而存在例外情形。以下是对这一问题的详细分析：
一、合同生效的基本原则
根据《中华人民共和国民法典》第五百零二条的规定，依法成立的合同，自成立时即产生法律效力。这意味着，当合同的双方或多方当事人就合同内容达成一致，并且合同符合法律规定的成立要件（如合同主体具有相应的民事行为能力，合同内容合法且不违反公序良俗等）时，合同即告成立并生效。双方当事人应严格按照合同约定履行各自的义务。
举例说明：甲乙双方就买卖一台电脑签订书面合同，合同当即成立并生效。甲应按约交付电脑，乙应按约支付货款。
二、合同生效的例外情况
法律另有规定：
- 依照法律、行政法规的规定，合同应当办理批准等手续的，需按照其规定执行。例如，中外合资经营企业合同、中外合作经营企业合同等，需经有关部门审批后才能生效。这是基于特定管理目的和社会公共利益等因素作出的特殊要求。
- 法律后果：如果合同涉及这些特定情况，即使合同已经成立，也必须在满足法律规定的特别要件或程序后才能生效。否则，合同将不具有法律效力。但未办理批准等手续影响合同生效的，不影响合同中履行报批等义务条款以及相关条款的效力。应当办理申请批准等手续的当事人未履行义务的，对方可以请求其承担违反该义务的责任。
当事人另有约定：
- 合同是当事人之间意思自治的产物。因此，当事人可以在合同中自行约定合同的生效条件或时间，如“本合同自双方签字并盖章且甲方收到乙方支付的预付款之日起生效”或“本合同自明年1月1日起生效”等。
- 法律后果：这种约定体现了当事人的自由意志和协商精神。只要这些约定不违反法律法规的强制性规定和公序良俗，法律将予以认可和保护。
三、其他相关规定
- 依照法律、行政法规的规定，合同的变更、转让、解除等情形应当办理批准等手续的，适用上述关于合同生效的特别要件和程序的规定。即，这些情形的发生也需要满足特定的法律要求或当事人约定，才能产生相应的法律效力。
四、法律建议
- 在处理合同事务时，应全面考虑合同的生效要件、程序及例外情形，以确保合同的合法性和有效性。
- 对于需要办理批准等手续的合同，应及时办理相关手续，避免因手续不全而导致合同无效。
- 对于附条件或附期限的合同，应明确约定条件或期限，并确保条件或期限的合法性和合理性。
总结：依法成立的合同在原则上自成立时生效，但也受到法律特别规定和当事人特别约定的影响。在处理合同事务时，应全面考虑各种因素，确保合同的合法性和有效性，以维护当事人的合法权益和市场秩序的稳定。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。