结论前置：要约未得到答复时，合同一般不生效；但若受要约人已付款，这通常被视为对要约的承诺，合同因此生效。不过，也存在一些特殊情况，需结合具体情形判断。
一、一般情况：要约未答复，合同不生效
要约与承诺的基本流程：
- 要约是希望与他人订立合同的意思表示，是合同订立的前提。
- 承诺则是受要约人同意要约的意思表示，承诺通知到达要约人时（或根据交易习惯通过行为作出时）生效，合同随即成立。
- 若受要约人对要约未作出任何答复，即没有作出同意要约的意思表示，合同因此尚未成立，自然也不生效。
实例说明：
- 假设甲向乙发出一份购买特定商品的要约，并设定了回复期限。若期限内乙未给予任何答复，则双方关于该笔交易的合同未成立，不产生法律效力。
二、特殊情况：付款视为承诺，合同生效
付款作为承诺的效力：
- 在商业实践中，若受要约人在收到要约后，虽未明确以书面或口头形式答复，但已按照要约的要求进行了付款，这通常被视为对要约的承诺。
- 付款行为表明受要约人接受了要约的条件，愿意与要约人订立合同，因此合同应视为生效。
实例说明：
- 假设甲向乙发出一份购买钢材的要约，并要求乙在收到要约后的一周内付款。若乙在收到要约后的第三天即完成了付款，即使乙未明确答复甲，该合同也应视为已生效。
三、其他可能影响合同生效的因素
交易习惯：
- 如果当事人之间存在长期业务往来，且形成了特定的交易习惯，如受要约人通过备货发货等实际行为表示同意，即使没有明确答复，也应视为作出了承诺，合同因此生效。
要约中的特别约定：
- 若要约人在要约中明确表示不需要受要约人作出承诺通知，或规定了其他特定的承诺方式（如通过行为作出承诺），则受要约人按照要约要求行事时，合同即生效。
法律规定的特殊情形：
- 某些特定类型的合同，法律可能规定在特定情况下，即使受要约人未明确答复，也视为已作出承诺，从而使合同生效。这种情况需依据具体的法律条文来判断。
四、法律建议
明确要约与承诺的流程：
- 在商业交易中，为避免纠纷，建议双方明确要约与承诺的流程，包括回复期限、承诺方式等。
保留相关证据：
- 无论是发出要约还是作出承诺，都应保留好相关证据，如书面要约、付款凭证、沟通记录等，以备不时之需。
及时沟通协商：
- 若在交易过程中出现任何疑问或争议，建议双方及时沟通协商，寻求妥善解决方案。
五、可能涉及的法律后果
- 若合同生效后，一方未履行合同义务，则可能构成违约，需承担违约责任，包括继续履行、采取补救措施或赔偿损失等。
- 若因合同未生效或存在其他争议导致交易无法进行，双方可能需通过协商、调解、仲裁或诉讼等方式解决纠纷。
综上所述，要约未得到答复时，合同一般不生效；但若受要约人已付款或存在其他特殊情况，合同可能视为生效。在处理此类问题时，建议结合具体情形和法律法规进行判断，并保留好相关证据以备不时之需。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。