结论：保证金（在招投标活动中通常指履约保证金）不得超过中标合同金额的10%。
法律背景与依据：
根据《中华人民共和国招标投标法实施条例》第五十八条的明确规定，招标文件若要求中标人提交履约保证金，中标人必须按照招标文件的要求进行提交，且该保证金不得超过中标合同金额的10%。这一规定旨在合理控制履约保证金的额度，避免给中标人带来过重的资金负担，同时防止招标人滥用权力，通过高额履约保证金达到限制竞争或排斥投标人的目的。
法律建议与注意事项：
仔细阅读招标文件：
- 参与招投标活动时，应仔细阅读招标文件，明确履约保证金的要求和规定，包括保证金的比例、提交方式、退还条件等，以确保合规操作。
了解相关法规政策：
- 除了招标文件外，还应了解当地的相关法规和政策，特别是关于履约保证金的具体规定，以避免因不了解规定而引发的法律风险。
合理协商保证金金额：
- 虽然法律对履约保证金的上限有明确规定，但具体金额仍可由招标人和中标人在招标文件中协商确定。因此，在协商过程中，双方应充分考虑项目的实际情况、潜在风险以及各自的利益诉求，共同确定一个既合理又能有效保障双方权益的履约保证金金额。
注意保证金的退还：
- 在中标人完全履行合同义务后，招标人应及时退还履约保证金。因此，在签订合同时，应明确保证金的退还条件、时间和方式等，以避免因退还问题引发的纠纷。
可能的法律后果：
- 若招标人违反规定，要求中标人提交超过限额的履约保证金，或不按照规定退还履约保证金及银行同期存款利息，将由有关行政监督部门责令改正，并可处以5万元以下的罚款。若此行为给他人造成损失，招标人还需依法承担赔偿责任。
- 若中标人无正当理由不与招标人订立合同，或在签订合同时提出附加条件，或不按照招标文件要求提交履约保证金，将面临取消中标资格、投标保证金不予退还的处罚，并可能承担中标项目金额10‰以下的罚款。
综上所述，保证金（履约保证金）在招投标活动中扮演着重要的角色。无论是招标人还是中标人，都应严格遵守相关法律法规和招标文件的要求，确保保证金的合规使用和管理。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。