合同存在违法行为时，其法律效力需根据具体情况判断，主要依据是合同是否违反了法律、行政法规的强制性规定以及是否违背公序良俗。 以下是对这一问题的详细分析：
一、合同效力的基本原则
根据《中华人民共和国民法典》第一百四十三条，一个有效的民事法律行为（包括合同签订）必须满足以下条件：
- 行为人具有相应的民事行为能力：即合同双方需具备签订和履行合同的能力。
- 意思表示真实：合同双方的意思表示需真实、自愿，不存在欺诈、胁迫等情形。
- 不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗：这是判断合同效力的关键。
二、违法条款对合同效力的影响
部分无效的情况：
- 当合同中仅部分条款违反法律规定时，根据《民法典》第一百五十六条，这些违法条款将被认定为无效，但不影响合同中其他部分的效力。例如，在买卖合同中，关于货物价格、交付方式等条款合法有效，但违约金条款过高违反了法律关于违约金合理限度的规定，此时仅违约金条款无效，其余条款继续有效。
全部无效的情况：
- 若合同的主要目的或核心条款违法，如走私货物合同、赌博合同等，根据《民法典》第一百五十三条，违反法律、行政法规的强制性规定的民事法律行为无效。此时整个合同可能被认定为无效，双方无需履行任何合同义务。
- 违背公序良俗的民事法律行为也无效。公序良俗包括公共秩序与善良风俗，是社会基本道德和公共利益的体现。若合同内容违背了社会公共秩序和善良风俗，即使未直接违反具体法律条文，也会被认定为无效。例如，以性行为为对价的赠与合同，明显违背了社会公德和善良风俗，因此该合同是无效的。
特殊情形下的效力认定：
- 效力区分原则：若违法条款可与合同其他部分分离，且不影响其他部分效力的，其他部分仍有效。例如，建设工程施工合同中，承包人未取得资质导致合同无效，但已完成的工程质量合格，可参照合同约定折价补偿。
- 轻微违法情形：某些轻微违反行政管理规定的合同，可能不会导致合同整体无效。例如，企业间借贷合同若仅违反金融监管部门的管理性规定，一般不会因此认定合同无效，但需根据具体法律规定和合同实际情况综合判断。
三、合同无效的法律后果
当合同被确认为无效时，将产生以下法律后果：
- 返还财产：合同双方因无效合同取得的财产，应予以返还；不能返还或无需返还的，应折价补偿。
- 赔偿损失：有过错的一方应赔偿对方因此遭受的损失；若双方均有过错，则各自承担相应责任。
四、实际操作建议
- 签订合同时：务必仔细审查所有条款，确保其符合法律法规和公序良俗的要求，以降低合同无效的风险。
- 发现违法条款时：应及时与对方协商修改或删除，以确保合同的合法性。
- 合同纠纷处理：若遇合同纠纷，应基于具体案件事实进行法律分析，评估合同效力及可能产生的法律后果，以便采取适当措施保护自身权益。
总结来说，合同存在违法行为时，其法律效力需根据违法条款的性质、程度及对合同整体的影响来判断。部分违法条款可能导致该条款无效而不影响其他条款的效力，而核心或根本性违法条款则可能导致整个合同无效。 在合同签订和履行过程中，应严格遵守法律法规，确保合同的合法性和有效性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。