农民是否可以自己开荒种地，这个问题需要从多个方面来详细解答。

首先，如果农民的开垦行为是合法的，并且经过了相关程序，那么他们开垦的荒地是受到法律保护的。具体来说，有两种情况：

1. 在农村集体土地上开垦：如果农民在农村集体土地上开垦荒地，并且已经得到了村集体的同意，同时依法办理了相关手续，那么这块开荒地就可以作为承包地或其他合法的土地使用形式，其合法权益是受到法律保护的。

2. 开垦未确定使用权的国有荒地：如果农民开垦的是未确定使用权的国有荒山、荒地、荒滩，并且依法取得了县级以上人民政府的批准，那么他们对这块开垦土地的长期使用权也是受到法律保护的。

法律依据：

• 《中华人民共和国土地管理法》第九条明确规定，农村和城市郊区的土地，除法律规定属于国家所有的以外，属于农民集体所有。
• 同样，《中华人民共和国土地管理法》第四十一条也指出，开发未确定使用权的国有荒山、荒地、荒滩从事种植业等生产的，经县级以上人民政府依法批准，可以确定给开发单位或个人长期使用。

然而，如果农民未经许可擅自开垦荒地，那么这种行为就是违法的，不仅不受法律保护，还可能面临处罚。具体来说：

• 如果农民未经批准擅自在国有土地上或禁止开垦区内开垦荒地，相关部门有权责令停止开垦，并要求恢复土地原状。开垦的土地也可能会被依法收回。
• 即使在农村集体土地上开荒，也不能侵犯他人的合法权益，比如不能侵占其他农户的承包地。

法律依据：

• 《中华人民共和国土地管理法》第三十七条明确规定，禁止在土地利用总体规划确定的禁止开垦区内从事土地开发活动。违法开垦的，要依法责令限期退耕还林、还草、还湖。

此外，还有一些特殊情况需要注意：

• 如果开荒地的所有权属于村集体，并且被撂荒，村集体可以依法收回使用权，但必须对开荒者进行赔偿。
• 当遇到征地时，对于开荒地的征地补偿标准，目前法律尚存在空白。但从原则上来讲，开荒地的补偿应与农地的补偿相当。

建议：

农民在开垦荒地前，最好事先咨询当地相关部门或法律专业人士，确保自己的行为合法合规。这样可以避免不必要的法律风险和经济损失，确保自己的权益得到保障。

综上所述，农民是否可以自己开荒种地，取决于开垦行为的合法性、土地权属以及是否遵循了相关法律程序。合法的开垦行为将受到法律的保护，而违法的开垦则将面临法律的制裁。