关于20年前国土局（或相关主体）购买农村宅基地上的房子是否合法的问题，需结合具体情况综合判断，主要依据当时的法律法规、购买程序与条件、以及历史背景与政策变化。 以下是从不同角度的详细分析：
一、法律原则与规定
宅基地的集体所有性质：
- 农村宅基地属于农民集体所有，个人仅能获得使用权，而非所有权。这意味着，宅基地上的房屋买卖，实际上涉及的是宅基地使用权的流转，而非所有权的转移。
宅基地使用权的转让限制：
- 根据《中华人民共和国土地管理法》及相关法律法规，宅基地使用权不得单独转让给非本集体经济组织成员。转让宅基地使用权时，通常要求受让人具备本集体经济组织成员资格，且符合宅基地申请条件。
合同效力的认定：
- 合同效力需依据《中华人民共和国民法典》等法律规定进行判断。违反法律、行政法规强制性规定的合同无效。因此，如果购买行为违反了当时的法律法规，那么该购买合同可能被视为无效。
二、20年前购买行为的合法性分析
购买主体身份：
- 若购买者为国土局（或类似政府机构）：在大多数情况下，政府机构购买农村宅基地上的房屋可能涉及行政征收或征用，而非普通的民事买卖。如果当时有合法的征收程序，并给予了合理的补偿，那么该行为可能是合法的。但如果未经合法程序，直接以购买名义取得宅基地使用权，则可能违反法律法规。
- 若购买者为非本集体经济组织成员的个人或企业：根据当时的法律法规，非本集体经济组织成员通常不得购买农村宅基地上的房屋。因此，该购买行为很可能被视为无效。
购买程序与条件：
- 即使购买者为本集体经济组织成员，也需要符合宅基地申请条件，并经过法定程序审批。如果购买行为未经批准或未办理变更登记手续，那么该行为可能存在法律风险。
历史背景与政策变化：
- 20年前，即2004年左右，我国的土地管理法律法规已经相对完善，但可能在不同地区或特定情境下存在执行上的差异。此外，随着时间推移，政策环境也可能发生变化。因此，在判断购买行为的合法性时，需要考虑当时的历史背景和政策环境。
三、特殊情况下的合法性
- 符合宅基地管理规定且手续完备：如果购买行为符合当时的宅基地管理规定，且手续完备（如经过集体经济组织同意、办理了相关审批手续等），那么该购买行为可能是合法的。
- 历史遗留问题处理：对于历史遗留的宅基地买卖问题，相关部门可能会根据具体情况进行认定和处理。在某些情况下，即使购买行为发生在过去且当时未被发现或处理，现在也可能因符合一定条件（如长期居住、使用且无其他住房）而通过补办手续等方式取得合法使用权。
四、潜在的法律风险与建议
法律风险：
- 无法办理产权登记，导致权益无法保障。
- 农村集体经济组织有权收回非法占用或不符合规定的宅基地。
- 可能面临罚款、行政处分甚至刑事责任等法律后果（尽管这种情况在宅基地买卖中较为罕见，但仍需注意）。
建议：
- 如果您面临此类问题，建议首先了解并遵守现行宅基地管理规定。
- 咨询专业法律人士（即我，范玲玲律师），获取准确判断和建议。我们可以根据您的具体情况，结合当时的法律法规和政策环境，为您提供专业的法律意见。
- 如果购买行为存在法律风险，建议尽快与相关部门沟通协商，寻求合法解决方案。
综上所述，20年前国土局（或相关主体）购买农村宅基地上的房子是否合法，需结合具体情况综合判断。 如果您有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。