核心结论：小孩开船是否违法及如何处理，需根据小孩年龄、行为性质、船舶类型及具体情节综合判断，可能涉及行政处罚、民事赔偿或刑事责任。以下是具体分析：

1. 小孩年龄是关键：责任能力划分

• 无民事行为能力人（<8周岁）：
  根据《民法典》第20条，此类小孩完全不具备责任能力，若开船导致损害，由监护人承担全部民事赔偿责任（如赔偿他人财产损失、人身伤害等）。行政或刑事责任不追究小孩，但监护人可能因未尽监护职责被批评教育或承担行政责任（如《未成年人保护法》第129条规定的“责令监护人严加管教”）。
• 限制民事行为能力人（8≤年龄<18周岁）：
  根据《民法典》第19条，小孩可能对简单行为有部分认知能力。若开船行为超出其年龄、智力范围（如操作大型机动船），仍由监护人承担民事责任；但若小孩故意或重大过失导致损害，监护人可向其追偿部分损失。行政责任方面，若行为违反《治安管理处罚法》或《内河交通安全管理条例》，可能对小孩本人或监护人处以警告、罚款（如《治安管理处罚法》第64条“未取得驾驶证驾驶机动船舶”可处500-1000元罚款）。
• 已满16周岁且以开船为业：
  若小孩已满16周岁且以开船为生（如渔船操作），可能被认定为“以自己的劳动收入为主要生活来源”，视为完全民事行为能力人。此时需独立承担民事责任；若行为违法（如无证驾驶），可能面临行政处罚甚至刑事责任（如《刑法》第133条“危险驾驶罪”或“交通肇事罪”）。

2. 行为性质与船舶类型：违法性认定

• 无证驾驶机动船舶：
  根据《内河交通安全管理条例》第65条，未取得驾驶证驾驶机动船舶的，由海事管理机构责令改正，对个人处500-5000元罚款；情节严重的，可扣留或吊销船舶适任证书。若小孩未满16周岁，通常不直接处罚，但监护人可能被责令加强管教。
• 操作非机动船舶（如划船、皮划艇）：
  若未涉及公共水域或未造成危害，可能仅构成违反《治安管理处罚法》的“扰乱公共秩序”行为（如第23条），对监护人批评教育或罚款；若造成事故，需按民事侵权赔偿。
• 故意破坏或危险驾驶：
  若小孩故意撞毁他人船舶、在航道中危险操作（如高速冲撞其他船只），可能涉嫌《刑法》第275条“故意毁坏财物罪”或第114条“以危险方法危害公共安全罪”（需满16周岁且具备刑事责任能力）。未达刑事责任年龄的，由监护人承担民事赔偿，并可能面临行政处罚（如《预防未成年人犯罪法》第40条规定的“专门矫治教育”）。

3. 具体处理流程

• 行政处理：
  海事部门或公安机关发现小孩开船违法后，会先调查行为性质（如是否无证、是否造成危害）、小孩年龄及监护人情况。若需处罚，通常对监护人下达《责令改正通知书》或《行政处罚决定书》，要求停止违法行为、赔偿损失或缴纳罚款。
• 民事赔偿：
  受害方可通过诉讼要求监护人赔偿损失（如船舶维修费、医疗费等）。法院会根据小孩年龄、行为与损害的因果关系，判定监护人承担全部或部分责任。
• 刑事追责（极端情况）：
  若小孩已满16周岁且行为构成犯罪（如危险驾驶致人重伤），公安机关会立案侦查，检察院提起公诉，法院根据《刑法》量刑。未达刑事责任年龄的，由政府收容教养或责令监护人严加管教。

4. 建议与预防

• 监护人责任：
  家长应严格禁止未成年人单独操作船舶，尤其避免无证驾驶机动船。若孩子对开船感兴趣，可引导其参加正规培训（如青少年航海夏令营），在成人陪同下学习安全操作。
• 社会监督：
  学校、社区可开展水上安全教育，普及《内河交通安全管理条例》等法规，提高未成年人风险意识。
• 法律救济：
  若因小孩开船引发纠纷，建议第一时间固定证据（如现场照片、视频、证人证言），及时报警或联系海事部门，并通过法律途径主张权利。

总结：小孩开船的处理需结合年龄、行为性质和后果综合判断，核心是明确监护人责任与行政/刑事追责边界。若涉及具体案件，可进一步提供细节（如小孩年龄、船舶类型、是否造成损害等），以便更精准分析。