船老大不在船上时，是否需要承担责任，这主要取决于事故发生的具体原因、船老大是否存在过错以及相关法律法规的规定。以下从几个不同角度进行分析：

1. 如果事故是由于船老大管理不善或指挥不当导致的：

   • 即便船老大当时不在船上，如果其之前的行为（如未对船员进行充分培训、未制定合理的安全操作规程等）与事故的发生存在因果关系，船老大仍可能需要承担一定的管理责任。这种责任可能基于其作为船舶管理者的身份，以及对船舶安全运营的法定或约定义务。

2. 如果事故是由于船员个人行为或不可抗力导致的：

   • 若事故是因船员违反操作规程、疏忽大意或故意行为造成的，且船老大在事故发生前已尽到合理的管理和监督义务，那么船老大可能不需要承担直接责任。但如果是不可抗力（如自然灾害、战争等）导致的事故，船老大通常也不需要承担责任，除非其存在未履行法定或约定义务的情况。

3. 如果船老大与船员之间存在雇佣或劳动关系：

   • 根据相关法律法规，雇主或用人单位通常需要对雇员或劳动者在执行工作任务过程中造成的损害承担一定的责任。但这种责任通常是基于雇主或用人单位对雇员或劳动者的管理、监督义务，以及确保工作环境安全的义务。如果船老大能够证明其已尽到这些义务，且事故与船老大的管理行为无直接关联，那么其可能不需要承担责任。

4. 从法律条款的角度分析：

   • 具体责任承担还需参考《中华人民共和国民法典》中关于侵权责任的相关规定。如果船老大或船员的行为构成了侵权，且符合侵权责任的构成要件（如行为、过错、损害事实、因果关系），那么相关责任人可能需要承担相应的民事赔偿责任。

建议：

• 在处理此类纠纷时，首先应收集并保存所有与事故相关的证据，包括事故报告、现场照片、证人证言等。
• 其次，应咨询专业律师，对事故原因、责任归属以及可能的法律后果进行全面评估。
• 最后，根据律师的建议，采取合适的法律措施，如协商、调解或诉讼等，以维护自身合法权益。

可能后果：

• 如果船老大被认定需要承担责任，其可能面临民事赔偿、行政处罚甚至刑事责任（如果事故构成犯罪的话）。
• 如果船老大能够证明其无过错或已尽到合理义务，那么其可能不需要承担责任或仅承担部分责任。

总之，船老大不在船上时是否需要承担责任，需根据具体情况进行综合分析。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。