关于质保金的返还时间，这确实是一个涉及合同条款和法律法规的复杂问题，但我会尽量为您解释清楚。
首先，结论前置：质保金的返还时间并非绝对要在质保期后，它主要取决于工程合同中的具体约定。如果合同中有明确约定，那么双方应遵循该约定；如果合同没有明确约定或约定不明确，那么根据相关法律法规，质保金通常在建设工程通过竣工验收之日起两年内返还，但这也并非绝对，还需考虑其他因素。
接下来，我们详细分析：
合同有明确约定的情况：
- 根据《中华人民共和国民法典》的自愿原则，如果发包人与承包人在合同中明确约定了质保金的返还时间，比如约定在工程竣工验收合格后1年或2年内返还，那么双方应严格遵循这个约定。
合同未明确约定或约定不明的情况：
- 在这种情况下，根据相关法律法规，如《最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（一）》，质保金应在建设工程通过竣工验收之日起两年内返还。但这也并非绝对，因为还需要考虑质保期内是否出现质量问题以及问题的解决情况。
- 如果在质保期内工程出现质量问题，施工单位需要负责维修。待维修完成并经过一定时间的观察确认质量无虞后，建设单位才会开始返还质保金。
特殊情况的处理：
- 如果因发包人原因导致工程未能按时进行竣工验收，自承包人提交工程竣工验收报告之日起九十日后，承包人可以按照约定的返还期限（如有）或者两年内要求发包人返还质保金。
- 另外，如果质量保修金对应的保修项目已过合理使用年限或已无保修必要，承包人也有权要求提前返还质量保修金。
最后，给您的建议：
- 在签订工程合同时，双方应明确约定质保金的返还时间、条件及方式，以避免后续争议和纠纷。
- 承包人应密切关注工程竣工验收和质保金退还的进展情况，确保自己的权益得到充分保障。
- 如果遇到复杂情况或争议，建议及时咨询专业律师以获取准确的法律意见和解决方案。
综上所述，质保金的返还时间并非绝对要在质保期后，而是需要根据合同的具体约定和实际情况来判断。希望这个解答能帮助您更好地理解质保金的返还问题。