合同只签一个字并不必然违法或无效，其法律效力取决于签字是否满足法律规定的合同成立要件以及具体情境下的多种因素。以下是对这一问题的详细分析：
一、合同签字的基本要求
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这意味着，签字作为当事人对合同内容认可的一种意思表示形式，并不绝对依赖于签名的形式（如全名、姓、名中的一个或花押字），而是更侧重于签名所代表的真实意愿以及签约的具体情境。
二、影响合同有效性的因素
能否识别身份：
- 如果签字能够清晰地表明签字人的身份，且对方认可该签字，那么合同可能有效。例如，在特定情境下，一个独特的字或符号可能被用作个人身份的标识，并被广泛接受为有效的签字方式。
是否存在欺诈、胁迫：
- 如果签字是在欺诈、胁迫等不正当手段下进行的，那么合同可能因缺乏真实性而无效。
是否违反法律法规：
- 如果合同的内容违反了法律法规的强制性规定，那么无论签字如何，合同都是无效的。
是否符合法定形式：
- 某些特殊类型的合同可能需要满足特定的形式要求，如书面形式、公证等。如果合同未满足这些要求，可能影响其有效性。但这一要求通常针对的是合同的整体形式，而非单一的签字形式。
合同约定：
- 应检查合同中是否有特别规定签名的形式。有些合同可能会明确要求必须签全名或者加盖公章才有效。在这种情况下，只签一个字可能不符合合同的要求，进而影响合同的效力。
交易习惯与认可：
- 需考虑在之前的交易或习惯中，这种“一个字”的签名方式是否已经被双方认可为有效的签名方式。如果双方对此有明确的约定或默认接受，那么这样的签名方式在法律上可能是有效的。
三、特殊情况下的处理
难以确定行为人时：
- 如果仅有一个字作为签名，导致无法准确判断行为人的身份，那么该签名的效力可能会受到质疑。在这种情况下，除非有其他证据能够证明签字人的身份和真实意愿，否则合同可能被视为不成立或无效。
约定签字方式的合同：
- 如果合同中明确规定了签字的具体方式（如必须手写全名、加盖公章等），而实际签字不符合这些要求，那么合同的有效性可能会受到影响。然而，这并不意味着所有不符合约定签字方式的合同都无效，关键在于这种不符是否足以影响合同的核心内容和双方的真实意愿。
四、建议
为避免日后可能产生的纠纷和争议，建议在签订合同时尽量要求对方签全名，并保留好能够证明签约过程和双方合意的相关证据。如果对某个合同有疑问或不确定其效力，可以直接向我咨询，我将根据具体情况提供专业的法律意见。