施工许可证并非自合法开始施工后只要不停工就一直有效，其有效期是受到严格限制的。以下从多个角度为你详细分析：

一、施工许可证的有效期规定

根据《中华人民共和国建筑法》及相关规定，建设单位应当自领取施工许可证之日起三个月内开工。因故不能按期开工的，应当向发证机关申请延期；延期以两次为限，每次不超过三个月。既不开工又不申请延期或者超过延期时限的，施工许可证自行废止。这意味着，施工许可证有一个明确的开工期限，超过这个期限且未申请延期或延期申请未获批准的，施工许可证将失效。

二、施工过程中的有效期管理

在施工过程中，如果工程因故需要停工，建设单位也需要按照相关规定办理停工手续，并在停工后一定期限内（如一个月内）向发证机关报告。停工期间，施工许可证的有效期可能会受到影响，具体取决于停工的原因和期限。如果停工时间过长，或者建设单位未按照规定办理停工手续和报告，施工许可证也可能会被视为失效。

三、施工许可证失效后的法律后果

如果施工许可证失效，建设单位将面临一系列法律后果。首先，未经许可擅自施工将构成违法行为，可能会受到行政处罚，如罚款、责令停工等。其次，如果因施工许可证失效导致工程无法继续进行或者造成其他损失，建设单位可能需要承担相应的民事责任，如赔偿损失等。

四、实际操作中的建议

1. 及时开工并办理延期：建设单位在领取施工许可证后，应尽快组织开工，并在无法按期开工时及时申请延期，以确保施工许可证的有效性。
2. 规范停工手续：如果工程需要停工，建设单位应按照规定办理停工手续，并及时向发证机关报告，以避免施工许可证因停工而失效。
3. 关注有效期动态：建设单位应密切关注施工许可证的有效期动态，确保在有效期内完成工程建设或者办理相关手续。

举例说明：假设某建设单位领取了施工许可证，但因资金问题无法按期开工。此时，建设单位应在施工许可证规定的开工期限内（三个月）向发证机关申请延期。如果延期申请获得批准，建设单位可以在延期期限内继续准备开工事宜。但如果建设单位未申请延期或者延期申请未获批准，且超过开工期限仍未开工，那么施工许可证将自行废止，建设单位将面临法律后果。

综上所述，施工许可证的有效期是受到严格限制的，并非自合法开始施工后只要不停工就一直有效。建设单位应严格遵守相关规定，确保施工许可证的有效性，以避免不必要的法律风险和损失。如果你在建设工程领域遇到任何法律问题，都可以直接向我咨询。