结论：原单位干了20年的外线巡线工是否能提前退休，需根据具体情况判断，主要看是否符合提前退休的法定条件。以下从不同角度进行分析：

一、提前退休的法定条件

根据我国相关法律法规，提前退休通常涉及以下几种情况：

1. 特殊工种提前退休：

   • 条件：从事井下、高空、高温、特别繁重体力劳动或者其他有害身体健康的工作，且达到一定年限（通常为8-10年，具体根据工种和地区政策而定）。
   • 分析：外线巡线工若被认定为从事高空或特别繁重体力劳动等特殊工种，且已在该岗位工作满规定年限（如10年），同时满足其他退休条件（如年龄达到男55周岁、女45周岁等），则有可能提前退休。但需注意，不同地区和行业对特殊工种的认定可能存在差异，需具体查询当地政策。

2. 因病或非因工致残提前退休：

   • 条件：经劳动能力鉴定委员会鉴定为完全丧失劳动能力，且男年满50周岁、女年满45周岁。
   • 分析：若外线巡线工因工作原因或非工作原因导致身体残疾，并经鉴定为完全丧失劳动能力，同时满足年龄条件，则可提前退休。但此情况与工作年限无直接关联，主要关注劳动能力丧失程度。

3. 其他提前退休情形：

   • 条件：如符合国家规定的其他提前退休条件，如因企业改制、破产等原因导致的提前退休。
   • 分析：此情形较为特殊，需根据具体政策和企业情况判断。若外线巡线工所在企业发生改制或破产，且符合相关政策规定的提前退休条件，则可能提前退休。

二、外线巡线工的具体情况分析

1. 工种认定：

   • 外线巡线工的工作性质可能涉及高空作业或特别繁重体力劳动，但具体是否被认定为特殊工种需根据当地政策和行业标准判断。
   • 建议：查询当地人力资源和社会保障部门发布的特殊工种目录，确认外线巡线工是否被列入其中。

2. 工作年限与退休条件：

   • 即便外线巡线工被认定为特殊工种，也需满足工作年限和年龄等退休条件才能提前退休。
   • 示例：若某地区规定高空作业特殊工种需工作满10年方可提前退休，且男55周岁、女45周岁为退休年龄，则外线巡线工需同时满足这两个条件才能提前退休。

3. 证据收集与申请流程：

   • 若外线巡线工符合提前退休条件，需收集相关证据（如工作证明、工种认定文件、劳动能力鉴定报告等）并向当地人力资源和社会保障部门提出申请。
   • 流程：通常包括提交申请、审核材料、进行劳动能力鉴定（如需）、审批退休等步骤。

三、法律建议

1. 查询当地政策：

   • 提前退休政策因地区和行业而异，建议外线巡线工首先查询当地人力资源和社会保障部门发布的最新政策文件，了解具体条件和申请流程。

2. 咨询专业人士：

   • 若对政策理解有疑问或申请过程中遇到困难，可咨询当地人力资源和社会保障部门的工作人员或专业律师（即我，桑海律师，专注于建设工程、公司事务、经济纠纷、交通事故、刑事辩护、合同纠纷领域），以获取更准确的指导和帮助。

3. 准备充分证据：

   • 在申请提前退休前，务必准备充分、真实的证据材料，以证明自己符合提前退休的条件。这有助于提高申请的成功率并减少不必要的麻烦。

如有其他疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。